Madrugada del 3 al 4 de Marzo.

Las alarmas suenan en el Departamento H. Todos los pasillos del recinto han activado las alertas de seguridad. Los guardias epsilones sedirigen en grupos organizados a través de los pasillos, iluminados sólo por los pilotos rojos de emergencia.

En el Subnivel C un grupo armado cruza por delante de una sala vacía. Una puerta se abre un momento después.

- Camino libre, Madison - la voz de Diamante Lil es apenas un susurro. Tras ella, el mutante controlador de metal Jeffries dirige su silla de ruedas en el camino que le indica su esposa - Los guardas han pasado en nuestra dirección.

- Extrema precauciones, Lil, no nos conviene que nos descubran. Al menos, no hasta que encontremos a Clarke.

La pareja se mueve por las sombras de los pasillos con sigilo. Su destino: un despacho bien custodiado en el nivel superior. Lil abre la puerta de una sala, y una vez dentro es Jeffries el que usa su poder para abrir una apertura en el techo.

- Estamos justo debajo del despacho de Clarke, Lillian. Asómate con cuidado.

La mujer trepa por el conducto metálico creado por Jeffries con soprendente facilidad para su gran tamaño. Anclándose con las piernas, levanta ligéramente una de las placas de recubrimiento, apenas unos centímetros, para poder ver lo que ocurre en el despacho del piso superior sin ser vista...

Samuel Clarke permanece callado, sentado en su sillón. Con las manos se sujeta la cabeza.

En ese momento, un grupo de guardias epsilones derriba la puerta e irrumpe en el despacho, en el extremo opuesto de la sala. Clarke se levanta sobresaltado, momento que aprovechan dos guardas para apresarlo por los brazos mientras otros dos lo reducen. El responsable del Departamento H es apresado y amordazado antes de poder decir una palabra y sacado rápidamente de su despacho por el grupo de epsilones, que se lo llevan prisionero.

Diamond Lil baja suavemente la baldosa y desciende hasta el piso inferior para intercambiar una mirada asombrada con su marido. Jeffries también ha logrado enterarse de lo que ha pasado arriba.

- ¿Pero que $?&# pasa aquí? - pregunta Lil.

- Esto no me lo esperaba - responde Jeffries, sorprendido - Tenemos que escondernos, Lil. No haremos nada hasta que Gentry se comunique con nosotros.

- ¿Qué le ocurre que no contacta? ¿Dónde demonios se ha metido? - se enfada Lil

Jeffries no puede darle una respuesta a su mujer. Él mismo comienza a inquietarse mientras se dice:

- ¡Maldita sea, Gentry! ¡A que estás esperando! .

En ese momento, en algun lugar de los Bosques del Norte.

Gentry abre la puerta de un carcomido armario de madera. Para la sopresa de sus acompañantes, en su interior se oculta un sofisticado panel electrónico. El misterioso hombre pulsa una sucesión de teclas y una parte del suelo de la vieja cabaña de leñadores se desliza hacia un lado, mostrando una escalera metálica.

- Vaya, vaya, quién lo iba a decir... - el que habla socarrónamente es Puck.

- Daos prisa, tenemos muy poco tiempo - les comunica Gentry mientras comienza a descender las escaleras.

Heather Hudson y Walt Langkowski, los Alphas llamados Vindicador y Sasquatch los siguen hasta una pequeña estancia iluminada en el sótano de la casa. Casi todo el espacio de la salita lo ocupa un coche, un Ford anglia descapotable. En una pared dos armarios: Gentry extrae de uno varias prendas de ropa.

- Abrigaos, vamos a pasar frío - abre el segundo de los armarios, del que coge un arma de diseño futurista y del tamaño de su brazo. -Por si las moscas -añade, mientras insta a los Alpha a subir al coche.

- ¿Dónde vamos, Gentry? - pregunta Walt mientras ocupa el lugar de copiloto junto al hombre.

- ¿Dónde crees?. - observa su reloj mientras pulsa varios botones en el salpicadero del vehículo. Parte de la pared se desplaza dejando a la vista una salida al exterior para el coche. - Sé que tengo una historia pendiente con vosotros, pero tendrá que esperar- Gentry acciona el contacto, el motor del Ford ruge y el vehiculo se pone en marcha. - Tenemos menos de 12 horas, os sugiero que os preparéis para lo peor.

- ¿Vamos a repartir algunas tortas en el Departamento, eh? - Puck casi parece contento - Me reservo un par de golpes para Clarke. Le demostraré lo agradecido que le estamos por intentar matarnos...

Gentry se gira hacia el asiento trasero.

- ¿Clarke? Él no tuvo nada que ver con las explosiones de Ekati.

- Entonces... ¿quién intentó matarnos? - pregunta Heather, extrañada.

- ¿No es evidente? - contesta Gentry - Fui yo.

Y mientras pronuncia estas palabras, las cuatro ruedas se elevan y el vehículo diseñado por SHIELD pega un salto y comienza a elevarse hacia el cielo nocturno de las heladas estepas canadienses...

Interludio 1.

Madrugada del 3 al 4 de Marzo. Base de Alaska del General Huntman.

En un cuarto en penumbra, una mujer acaba de ponerse la parte superior de su uniforme.

La puerta se abre y otra chica, de aspecto gótico, le habla:

- Es la hora. Partimos en diez minutos, Crepúsculo

- Estoy lista, mon-amí Sutura - el rostro que se cubre con un capuchón dorado es el de Jean-Marie Beaubier.

Ambas mujeres salen de la habitación. Antes de cerrar la puerta, Crepúsculo observa cómo un pequeño aparato electrónico, que ella misma ha dejado semiescondido bajo un mueble, emite una intermitente señal luminosa.

Madrugada del 4 de Marzo. Un Ford Anglia volador de SHIELD atraviesa la estepa canadiense. En su interior, una irritada Heather Hudson intenta controlar su ira. Su compañero Puck intenta sostenerla.

- ¡Maldito Cerdo! ¡Le voy a meter un buen chorro de lava por su "&?=%$ en cuanto esto acabe!

- Por favor, Heather, compréndelo - interviene su compañero Walt, alias Sasquatch - Gentry tenía que hacernos desaparecer de escena rápido, y prácticamente no nos dio tiempo a Jeffries y a mi a avisaos...

- Espera, a ver si lo he entendido bien, ¿eh? -pregunta Puck - Gentry preparó los aviones para explotar y así poder sacarnos de allí ...¿Para qué?

Gentry sonrie, divertido, antes de hablar:

- Atemos cabos, Judd. Si les digo que el Departamento H lleva meses intentando librarse de Alpha Flight ¿me creerían? Entonces tal vez perdonen mi "intento fallido" de esta pasada noche... - interrumpiendo su relato, Gentry marca un número de móvil - Ahí tienes tu señal, Jeffries. -dice.

Ante la mirada inquisidora de Heather, Walt continúa el relato:

- Gentry contactó conmigo y con Jeffries poco después de la reapertura del H y nos hizo partícipes de sus sospechas. Desde entonces, intentamos ir un paso por delante de los movimientos de Clarke y el Departamento - Walt sonrie - Esta vez hemos tomado la iniciativa. El Departamento no se esperaba la explosión de Ekati. Debo reconocer que Gentry planeó muy bien esta falsa "misión". Clarke no sospechó nada.

- Aunque ahora ya se habrá dado cuenta. La cuestión - sigue Gentry - es que, debido a mi posición en los Servicios Secretos, hay pocas cosas que escapen a mi control, hasta que encontré un proyecto tras el cuál había un hermetismo total: El Proyecto Descendencia.

- ¿Proyecto Descendencia? - pregunta Heather - ¿Dónde hemos oído eso antes?

- Todos mis intentos de seguir el rastro del Proyecto Descendencia acababan en el Departamento H, en la figura del General Huntman - añade Gentry - Así que comencé a seguir la gestión de Huntman al frente del Departamento y, lo que descubrí llegó a sorprenderme incluso a mí.

El coche gira en dirección sur mientras el sol comienza a aparecer tras el horizonte. Gentry continúa su relato.

- Logré situar a un par de hombres de mi confianza dentro del Departamento H. Quizás les suene el nombre de Balakov¹.

- ¿Balakov? - exclama Puck - ¿el mismo Balakov que intentamos salvar en Italia? - los tres miembros de Alpha se sorprenden.

- El Departamento H lo descubrió mientras espiaba para mi. Y ideó una ingeniosa historia para eliminarlo. Hasta el Gobierno Italiano se creyó lo del anthrax... El otro hombre era Marcus Recourd. Su avión se estrelló en los bosques de Ontario. A pesar de que Recourd sobrevivió al accidente, el Departamento se aseguró que el Wendigo estuviera esperándolo. Sus compañeros lo encontraron hecho pedacitos².

Gentry sigue contando su historia. Entre los miembros de Alpha hay un atento silencio.

- Recourd consiguió enviarme un dossier antes de su muerte. El contenido del mismo no aportaba ningún dato que me pudiera desvelar qué era el Proyecto Descendencia, pero contenía informes firmados por los máximos responsables del Departamento con las últimas misiones de Alpha Flight y un dato muy curioso... una estimación de bajas en las misiones - Gentry alcanza una carpeta del salpicadero del vehiculo y la pasa a los asientos traseros, dónde rápidamente Heather y Puck la leen...

- Informe de ataque del FLQ³ - lee Puck - "Se han ...¿¿¿¿contratado!? Los servicios del Frente para causar una estimación de bajas del 15%????" -Puck levanta la vista asombrado.

- Informe de Nápoles - esta vez es Heather la que lee - ..."asegurar la eliminación del objetivo Balakov por parte de los Elementales y procurar los medios necesarios para que los grupos mafiosos contratados causen una estimación de bajas del 20%"... Cielo Santo ...

- Hay muchos más, Heather - interviene Walter - Deberías leer el informe del Ataque de las Serpientes Marinas: El Departamento contaba con mi muerte y la de Puck en esa misión⁴...

- Informe de Ontario - lee Puck - ..."Enviamos a los operativos Maniquí y Persuasión al encuentro del Wendigo. Posibilidades de supervivencia de ambos: 1%"... ¡Ja! - rie Puck - ¿Quién hacía estos informes?

- Creo que deberían estarles agradecidos a Huntman -añade Gentry, irónico - Su incompetencia es total. La pregunta que surge ahora es...¿por qué quería librarse de Alpha Flight? Antes de poder averiguarlo, el Primer Ministro lo destituyó de su cargo y colocó a Samuel Clarke en su lugar. Al principio pensé que el secreto de Descendencia era algo exclusivo de Huntman, pero pronto me dí cuenta de que Clarke sabía del proyecto mucho más que el viejo General...

- Entonces... - pregunta Heather - Clarke siguió los pasos de su antecesor. Seguía planeando formas de eliminar a Alpha Flight.

- ¿Clarke? - Gentry estalla en carcajadas ante la mirada incrédula de sus acompañantes - No, Heather. Samuel Clarke ha estado intentando salvaos la vida todos estos meses.

Y el coche volador se aleja por el horizonte...

Subsótano D del Departamento H.

La celda dónde está retenido Samuel Clarke está vigilada por tres escuadras de guardas epsilones con las armas listas. Un dispositivo infrarrojo detecta cualquier tipo de movimiento sospechoso en el exterior, pero dentro de la celda un diminuto insecto revolotea por encima de la cabeza de un abatido Clarke.

Absorto en sus pensamientos, Samuel Clarke no observa cómo el insecto se posa en un rincón, extiende sus tentáculos métalicos hasta una toma de corriente y comienza a aumentar en tamaño, a medida que absorbe componentes metálicos del suelo y las paredes.

En breves segundos, Clarke se levanta alertado por la presencia de un capullo metálico a su lado, que se retuerce sobre si mismo una y otra vez, adquiriendo el tamaño de un hombre, hasta que por fin se abre, y del interior caen al suelo Madison Jeffries y Diamante Lil.

- Uuuurrgh - se lamenta Lil - Te estaré muy agradecida si no vuelves a hacer esto nunca más, Madison - habla, mientras intenta controlar las náuseas.

- Era la única forma de entrar, Lil. -Jeffries se vuelve hacia Samuel Clarke- Bien, Clarke, creo que va siendo hora de que nos vayamos de aquí...

La entrada a un oscuro almacén el el primer sótano del Departamento H.

Con una poderosa patada, Diamante lil derriba la puerta metálica de entrada. Lil, Jeffries y Clarke entran en la habitación...

- ¡Lilian! ¿Quieres alertar a todos los epsilones de la planta de nuestra presencia? Podía haber transmutado la entrada... - se enfada Jeffries.

- Necesitaba pegarle a algo - contesta Lil - Y como no me dejaste golpearle a ÉL... - señala despectivamente a Samuel Clarke.

Samuel Clarke, agotado, se sienta en un rincón mientras Lil vigila la entrada. Jeffries se acerca a él.

- Tenemos la señal. Lilian. Esperaremos aquí a que vengan a recogernos. Creo que es hora de hacer unas cuantas preguntas, Clarke.

- ¿El Proyecto Descendencia? - contesta Clarke. - Creo que ya averiguaron lo suficiente en el Laboratorio de Shin...

- No lo suficiente. Al menos, Gentry no quiso comentarnos nada más. A decir verdad, nos sorprendió mucho que su propio Departamento lo arrestara. ¿Qué había exáctamente en esos tubos, Clarke?.

- Clones - contesta tajante - Clones de Alpha Flight.

En algun lugar de los cielos de la tundra. Nuestro ya conocido Ford SHIELD sigue su viaje volador. Es evidente que la conversación entre los ocupantes del vehículo es similar a la que habiamos escuchado entre Jeffries y Clarke.

- ¿¿¿Clones??? - Exclama Heather. - ¿Eso es el Proyecto Descendencia?

- El nombre técnico es SDV⁵. - contesta Gentry - Fueron descubiertos por SHIELD hace años, con resultados francamente desastrosos⁶. El Gobierno de Canadá se hizo con la tecnología, y sus resultados no fueron mucho mejores. Los sujetos de las pruebas eran inestables, su composición celular defectuosa, y acababan degenerando y muriendo en poco tiempo. Al menos, así fue hasta que Huntman decidió utilizar en el Proyecto otro material genético de base... el de los superhombres.

- ¿Experimentó con nuestro ADN? - pregunta Puck.

- El Departamento contaba con muestras de todos los miembros de Alpha Flight. Ninguno de los intentos fue satisfactorio, excepto el de un miembro: Marrina.

- ¿Marrina? ¡Cielos, la rescatamos en coma hace meses? ¿Qué ocurrió con ella? - pregunta Heather

- Sigue en el mismo estado. Y por nuestra seguridad, mejor que así siga. No nos gustaría que mutara en una serpiente gigantesca, al igual que los otros embriones clonados...

- Espera, Gentry - interrumpe Walter - Quieres decir que las serpientes marinas que combatimos...¿Eran clones de Marrina del Proyecto Descendencia⁷?

Gentry no se molesta en contestar a Sasquatch, la respuesta es evidente. Afirma y sigue con su relato:

- Lamento decirlo, pero vuestra amiga murió hace tiempo. Lo que encontrasteis en el fondo del océano fue otro de los embriones clonados. Huntman descubrió demasiado tarde que los clones de mismo material genético se buscaban, se atraían entre si, hasta encontrarse y destruirse entre ellos. Intentó salvaguardar el secreto del Proyecto Descendencia escondiendo a Marrina. Creo que sabía que las otras serpientes acudirían al encuentro de su clon, y supongo que vió en la ocasión una oportunidad perfecta para mandar a Alpha Flight: Podría acabar con dos problemas a la vez.

- ¿Descendencia tuvo algun resultado más, Gentry?

- No puedo afirmarlo con exactitud, hasta anoche mismo no descubrí que era el Proyecto Descendencia. Pero si intentaron hacer algún clon más, seguro que fracasaron...al menos hasta que apareció Mister Siniestro.

De vuelta al almacén del Departamento H donde se ocultan Jeffries y compañía. La conversación continúa a la que mantenían en el coche volador los Alpha...

- Huntman fue lo suficientemente imbécil para hacer un trato con Siniestro⁸ - continúa hablando Samuel Clarke - El enemigo de los mutantes americanos pusó a disposición del Departamento H sus últimas tecnologías en clonación a cambio del adn de un solo sujeto...

- ¡Lobezno! - Jeffries ata cabos rápidamente - Siniestro mejoró las técnicas de clonación de superhombres del Proyecto a cambio del genoma de Arma-X.

- Evidentemente, Siniestro salió ganando con el cambio. Él seguro que supo aprovechar muy bien nuestro regalo, y a cambio, su tecnología no resultó ser tan provechosa cómo creimos. Los SDV ya no se degeneraban, pero presentaban deformaciones fisiológicas evidentes, además de unas pautas mentales defectuosas, que les otorgaban un comportamiento errático. Se volvian locos al poco tiempo.

Diamante Lil se reune con los dos hombres tras comprobar que no hay guardias epsilones en las cercanías. Aún no se han percatado de la fuga de Clarke de su celda. Jeffries ha hecho un buen trabajo medificando los sistemas informáticos de espionaje del Departamento H. Los ha hecho invisibles a todo tipo de detección electrónica. Samuel Clarke sigue hablando:

- Descendencia recombinó ADN de distintos tipos de superhombres y consiguió crear un segundo SDV lo suficientemente estable cómo para servir al Departamento. Maduró velozmente y pronto estuvo apto para misiones peligrosas. Huntman lo asignó a uno de los equipos Alpha para observar su comportamiento. Más tarde descubrí que Huntman habría estado encantado de que el SDV perdiera el control, al igual que sus antecesores, y acabara con sus compañeros. Pero por desgracia para él, no resultó. - Clarke mira hacia el suelo y se sujeta la cabeza en actitud pensativa. Jeffries y Lil, que han seguido en silencio la narración, hacen su apuesta sobre la identidad del clon SDV:

- Napalm.

4 de Marzo, 12 del mediodía. Exteriores del Edificio del Departamento H, en Ottawa.

Cientos de personas se han congregado frente a las obras de reconstrucción del edificio, en la Plaza de Byton, frente a la Colina del Parlamento, a las orillas del Canal Rideau. Portando banderas de Canadá y fotografías de los héroes caídos la noche anterior, dejan velas encendidas. Es su particular manera de rendir homenaje a Alpha Flight.

Las cadenas de televisión han elegido cuidadósamente sus lugares para mostrar el palco desde el cual, en breves momentos, el Primer Ministro hará su discurso oficial y presentará al nuevo grupo destinado a sustituir a Alpha Flight. En las previas de los informativos, se recuerda cómo una explosión en Ekati acabo con la vida de parte de los defensores de Canadá la noche anterior...

Las medidas de seguridad son enormes. RPMC⁹ y Fuerzas de Seguridad Nacional han perpetrado un cordón de seguridad en torno al recinto, controlando hasta el último acceso al mismo.

Sin que nadie le de la más mínima importancia, varias de las losas del pavimento de la plaza, en lugares distintos y en intervalos de tiempo de varios minutos, se rompen y levantan, mostrando barro debajo de ellas. Posiblemente, si alguien se parase a pensar en el motivo, lo achaque a la inundación del Canal Rideau de hace unos días, que mantuvo esta plaza inundada durante varias horas.

Pero también puede ser que no tenga nada que ver...

En el Despacho del alcalde de la ciudad, Bob Chiarelli, hallamos a éste y al Primer Ministro, que da los últimos retoques a su discurso.

- Señor - la voz de la secretaria a través del inercomunicador - Acaban de llegar.

- Háganlos pasar - la puerta del despacho se abre y los hombres llamados Avatar Oscuro e Impacto saludan formalmente al Primer Ministro antes de tomar asiento. -¿Algún problema de última hora?

- No, Primer Ministro - responde Avatar - hemos comprobado que los servicios de seguridad están cumpliendo su trabajo a la perfección. El equipo está listo.

- Estupendo, Señores- se levanta el Primer Ministro - entonces es hora de que presentemos a Canadá a sus hombres. Acompáñenme...

La comitiva abandona el despacho en dirección a la Plaza Byton, y a la multitud que allí espera.

-Estimados conciudadanos - inicia su discurso el Primer Ministro - vivimos horas tristes, ya que varios de nuestros héroes no pueden estar hoy aquí para alegrarse con nosotros del primer dia de esta nueva época de cambio... Hoy entra en vigor el Acta de Registro de Superpoderes de Canadá, con la cuál pretendo ofrecer a nuestro país la herramienta que necesita para controlar, de una vez por todas, los peligros metahumanos que nos acechan...

Las camaras enfocan al público ,que escucha atentamente el pregón del Ministro. Sólo unos pocos protestan, y pronto son obligados a callar por las fuerzas de seguridad.

- ... hasta que por fin, Canadá se enorgullece de tener un grupo de jóvenes y mujeres comprometidos totalmente con la defensa de su país, y magistralmente entrenados para ellos. - continúa el discurso - Serán dignos sucesores de la estela que dejó Alpha Flight. ¡¡¡Señoras y señores, preparen una gran ovación para...!!!

...¡Los Canadians!

El publico ruge cuando, al más puro estilo espectacular americano, unos fuegos artificiales desprenden un telón tras el cuál aparecen los nuevos héroes:

Guardián, brillante en su traje electromagnético y describiendo círculos en el aire;

Avatar Oscuro, con traje oscuro y máscara cubriendo sus ojos, que centellean con un resplandor rojizo;

Impacto, con el rostro al descubierto e incapaz de disimular su alegría;

Cub, presentando un aspecto menos salvaje y amenazador del que nos tiene acostumbrados;

Whisper, en su tamaño humano, mostrando todos sus encantos élficos a las cámaras;

Devon, creciendo de tamaño hasta convertirse en un enorme gigante de tres metros;

Y La Chica Fantasma, con un discreto atuendo morado y blanco, acompañando del brazo al alcalde de la ciudad, Bob Chiarelli.

La gente observa a los nuevos héroes, y jalea sus nombres, intentando llamar su atención.

Un sonriente Primer Ministro abraza a Chiarelli en el púlpito principal. Se dirige de nuevo al micrófono con intención de hablar, pero un intenso resplandor de un segundo de duración le ciega la vista .

-¿Qué diabl...? - intenta decir -¿Quién...?

Frente a él, y suspendidos en el aire, un grupo de superseres. En primer plano, el robot Box le habla.

- Somos Omega Flight, Ministro.

Epílogo:

En el fondo del lago Ontario yacen los frágiles restos de la Nave Plodex del Amo. La vegetación ya ha comenzado a hacerse un hueco en los restos, y los pocos animales marinos que pueden moverse a estas profundidades nadan sin preocupación.

En el interior de la nave, en el puesto de mando, una criatura verde abraza con fuerza los restos en descomposición del Amo.

Tras unos instantes de llanto, la criatura llamada Marrina lanza un angustioso grito animal, que espanta a todos los peces de la zona, y sale nadando a una velocidad tremenda, que provoca fuertes turbulencias que acaban por destrozar el casco del navió y lo entierran bajo una tonelada de lodo marino...

1.- Alpha Flight #132-133

2.- Alpha Flight #135

3.- Frente de Liberación de Quebec, en Alpha Flight #132

4.- Alpha Flight #134-135

5.- SDV : Simulacro Dotado de Vida. Aparecen a menudo en aventuras de SHIELD.

6.- Te recomiendo leer la minisierie de "Nick Furia Contra SHIELD" para más información.

7.- Alpha Flight #132 al 135

8.- Mr. Siniestro apareció en Alpha Flight #132. Y no me he inventado nada de lo que hizo, releerse el número :P

9.- Real Policia Montada de Canadá.

DEPARTAMENTO ALPHA

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