PORTADA: Imitando la portada de "Factor X #5" o la de "New Warriors #4" se ve a los Eurocorps y a las "cobayas" de Zola a punto de enfrentarse. A la izquierda, de arriba a abajo: Artemisa, Halcón peregrino, Cristal, Guerra Relámpago y Mercurio. Ala derecha, de arriba a abajo: Foster, Roberto (italiano afectado por energía ionica), Paulo (portugues irradiado con rayos gamma), Ruud (holandes irradiado con rayos cósmicos) y Annete (francés con genes mezclados a los de un simbionte)

Arnim Zola era un hombre satisfecho. Todas las piezas que cuidadosamente había elegido se habían colocado en el lugar donde él deseaba. Cuando dejó escapar intencionadamente a Foster sabía perfectamente que buscaría la manera de pedir ayuda, y tal como le habían asegurado, los superseres encargados del intento de rescate del buen doctor fueron ese supergrupo que apareció recientemente en las noticias en Europa. Y tal como esperaba el Escarabajo encontró a Foster justo antes de que se fuera del castillo (gracias a una sutil alteración en sus sensores), y este terminaría demostrando la humanidad suficiente como para socorrerle. Y esos "Eurocorps" aparecieron justo en el momento adecuado. Y ahora hacía su gran aparición con sus nuevos experimentos.

- Bien bien bien, las cobayas están todas en su sitio...

- ¿Cobayas? ¿Nos esperabas?

- ¡Pues claro! ¿O pensabas que os a iba dejar llegar aquí tan fácilmente? Francamente me decepcionáis... De hecho no es la única sorpresa que os espera - y dicho esto sacó un mando a distancia y lo pulsó. En ese momento, para sorpresa de Cristal, que se encontraba a su lado en ese momento, Bill se puso tenso y con la mirada perdida, e instantes después le lanzó un manotazo que Cristal evitó gracias a sus reflejos. Instantes después Bill empezó a aumentar de tamaño

- P-pero... ¡Si Bill había perdido la habilidad de crecer! ¿Cómo...

- Estamos hablando de Zola, Cristal. Imagínate la respuesta - le respondió Trébol.

- Ahora ya esta todo dispuesto ¡Que empiece el espectáculo!- y dicho esto sus extraños acompañantes se lanzaron hacia los Eurocorps.

- ¡Yo me encargo del gigante! - dijo Artemisa mientras se disponía a sacar una flecha del carcaj.

- ¡No le hagas daño, no es dueño de sus actos! - gritó Cristal. Luego se dirigió a los demás - parece que nos van a obligar combatir individualmente. Será mejor que vayamos a la defensiva con ellos hasta que sepamos a que nos enfrentamos.

- Me parece lógico - contestó Trébol.

Como Cristal supuso, cada uno de las "cobayas" se dirigió a uno de ellos dispuestos a atacarlos.

Relámpago se encontró con un joven rubio de mas o menos su altura. Ante su sorpresa se transformo en una especie de energía amarilla y se lanzó hacia él. Apenas tuvo tiempo para esquivarlo y lanzarle un rayo, que le atravesó como si no existiera

- "Qué curioso, los rayos cósmicos son de lo mas impredecibles, parece que nunca sale un ser de iguales poderes o habilidades" - pensó Zola - "pero Ruud no es el más interesante. Los resultados con Annete ha sido sin duda mucho más satisfactorios de lo que imaginaba"

Mercurio se encontró cara a cara con una joven de ojos castaños y pelo rizado pelirrojo. Era muy hermosa, pero parecía tener la mirada perdida "Parece que Foster no es el único que esta controlado" penso. "Rayos, odio eso, me va a obligar a ir con cuidado, y eso implica ir más lento... ¡rayos!

Pietro se lanzó hacía la chica con la intención de noquearla con rapidez. Para su sorpresa, sus extremidades se ensancharon y tornaron a un color anaranjado, y sus manos se transformaron en filos afilados. - "Una multiforme" - concluyó Mercurio mientras esquivó con rapidez las cuchillas. Para su sorpresa pequeñas partes del cuerpo de la chica se lanzaron hacía él en forma de pequeñas dagas. Mercurio gruñó para sus adentros. Esto iba a durar más de lo que a él le gustaba.

"Definitivamente, la fusión entre un cuerpo humano y uno simbionte ha dado un fruto fantástico. Pero por otro lado el italiano me ha decepcionado sobremanera. Bueno, no es culpa suya. Más bien ha sido la energía iónica la que me ha decepcionado. Ha sido lo de siempre, me temo. Aunque tiene sus posibilidades..."

El hombre que tenía Peregrino delante era muy fornido, y bastante alto. Era carne de gimnasio... solo que sus músculos parecía muy desproporcionados, como si en realidad fuera una ilusión... o como un algo más que se le hubiera añadido hace muy poco. Antes de que le diera tiempo el hombre se lanzó hacían con una velocidad inhumana y le agarró por las alas antes de que le diera tiempo a remontar el vuelo. Afortunadamente reacciono a tiempo dándole una patada en la cara, que aunque no le hizo daño si que le hizo soltarle en un acto reflejo. Peregrino decidió no correr riesgos y atacarlo desde el aire. "Así no podrá llegar a mí... espero"

Como respondiendo a sus pensamientos el extraño hombre alargo sus brazos y de sus manos surgió una especie de bola de energía morada, que lanzó hacia Peregrino

"Vaya, al final si que me ha sorprendido. ¿Y como le ira a Paulo? Ya que use los rayos gamma con él intenté ser un poco original, y la verdad, no me quejo del resultado.

Ante Cristal se encontraba un personaje realmente curioso. Era una persona normal con unos brazos y piernas realmente monstruosas. Su mirara parecía perdida. Dominado mentalmente, seguro, pero ahora no podía preocuparse de ello. Ese extraño ser se lanzo hacia ella. Decidió lanzarle un rayo de hielo para intentar detenerle, pero lo esquivo con un inmenso salto y se lanzó en dirección a ella. Rápidamente Cristal le lanzo una roca que saco del suelo del castillo. El extraño ser la destruyo en pedacitos en pleno vuelo con su brazo. A Cristal apenas le dio tiempo a crea una ventisca para apartarle.

"Si, Paulo ha resultado un experimento muy curioso. Sus brazos y piernas han sido monstruosamente cambiadas por el gamma, pero el resto de su cuerpo apenas lo esta. Todo mi empeño estaba en hacer unas extremidades casi tan fuertes como las de Hulk y que le permitiesen una agilidad de movimientos igual a la de la Bestia. Y desde luego lo conseguí. Pero de lo que estoy más orgulloso es de Foster. Me llevo mucho tiempo hacerle recuperar sus antiguas habilidades¹, y encima sin provocare ningún daño mental ni físico. Y no hay rastro del cáncer que casi acabó con su vida hace tiempo. Sabía que mi genio no me iba a fallar.

Artemisa se sentía furiosa. Sería muy fácil atravesarle con una flecha (la flecha de Dionisio que podría dejarlo inconsciente dudaba que valiera con alguien de su tamaño), pero tenía que cumplir con lo que le habían pedido. ¡Rayos, tener que obedecer a una mortal! Pero no tenía más remedio que hacerlo. Su padre se lo había ordenado, y sabía que si lo había hecho era porque era necesario...

Pero ese instante de reflexión fue aprovechado por Foster para lanzarle un mortal golpe con sus dos inmensos brazos a Artemisa. Esta apenas pudo bloquearlo con sus brazos. - "Al menos no es tan fuerte como yo" - pensó Artemisa - "Mi fuerza olímpica parece suficiente para parar sus golpes, y también lo sería para vencerlo si no estuviera en un lugar tan cerrado."

Trébol se sintió desplazada. Aunque realmente ¿qué podía hacer ella? No tenía demasiadas habilidades de combate, dependía principalmente de su suerte. Necesitaba aprender artes marciales o algo que le permitiera aprovechar mejor sus habilidades.

Decidió ir donde Artemisa. Peregrino parecía tener más problemas, pero por ella bien podía buscarse la vida él solo. Se acercó hasta donde estaba Artemisa, que aún seguía bloqueando los brazos de Foster con dificultad.

- ¿Necesitas ayuda?

- No creo que me sirvieras de mucho- le espetó Artemisa - aunque agradezco tu ayuda

Trébol se quedó de piedra durante unos instantes. ¡Se había disculpado! Eso no coincidía con todo lo que había leído sobre los dioses, y mucho menos con ella, menos aún después de haber trabajado con ella. Pero ese no era el momento de pensar en eso. Debía buscar algo que hacer... Se alejó un poco y se fijó en el combate de Artemisa con Foster. Estaba claro que Foster estaba controlado, pero ¿cómo? Después de examinarlo por un rato se dio cuenta de que no parecía haber nada visible que lo controlara. Un aparato controlador o algo así... Quizá estuviera dentro de su cuerpo... pero había otra posibilidad, que estuviera controlado por un aparato emisor de señales mentales o algo parecido. Era una posibilidad remota, pero el ponerse a buscarlo haría que estuviera haciendo algo por fin. Y si ese aparato existía estaba segura de que lo encontraría. Como caído del cielo si hacía falta.

El Escarabajo no hizo ningún movimiento. Esta no era su batalla. Solo había ayudado a Foster, pero desde luego no pensaba inmiscuirse en esa pelea. Pero en un determinado momento vio un objetivo más interesante: Zola. Activó sus propulsores y se lanzó directo hacia él. A Zola no le dio tiempo a reaccionar. Lo lanzó directo hacia la sala contigua a la que estaba, como había pretendido. Y ahora iba a aprender a no engañarle... Pero no llegaría a hacer nada, porque antes de que empezara a cumplir lo que había pensado Zola le habló:

- Perfecto, has hecho lo que yo pensaba. Ahora tengo algo que proponerte que te puede interesar, y que hará que dejen de tenerte por un don nadie.

Y Zola tuvo toda la atención del Escarabajo

Molly no sabía por donde empezar a buscar. El castillo era inmenso, y además no lo conocía para nada. Debía acudir una vez más a su habilidad, a su suerte. La verdad es que no estaba segura de si podría usarla así, como una especie de radar de la suerte. Siempre había actuado simplemente cuando ella corría algún peligro, pero no cuando simplemente necesitaba encontrar algo. Aunque, a fin de cuentas, si existía ese aparato controlador de mentes el encontrarlo le ayudaría a salir del peligro que corría ahora. Así que cerró los ojos y se dispuso a moverse al azar por todo el castillo. No iba a golpearse con ninguna pared (ya había probado anteriormente en su casa y sabía que había algo que le hacía girar hacía un lado en el último momento antes de que se golpeara en la pared, así que sabía que no era probable que le fuera a fallar ahora) así que ni se preocupo de ir despacio. Giró una vez, se lanzó hacia delante y giró a la derecha (debía recordar más o menos el espacio recorrido tras cara giro y la dirección que llevaba si quería poder volver luego a donde estaban los demás), empezó a subir escaleras, otro giro a la derecha y, de repente, sintió que debía abrir los ojos. Una vez lo hizo se encontró ante ella una pequeña sala con una inmensa maquina con una especia de antena en su parte superior.

- Creo que he dado en el clavo.

Justo antes de que Trébol desconectara el aparato controlador no es que les estuvieran yendo bien las cosas al grupo. Cristal había encontrado la manera de mantener alejado a su contrincante, y Mercurio tampoco había tenido problemas para evitar al suyo, pero los demás apenas podían evitar que los suyos acabaran con ellos. Artemisa incluso estaba a punto de tomar la decisión de mandar al infierno con todo y acabar con la vida de ese mortal. Así que cuando de repente Foster y los demás controlados soltaron un alarido y cayeron inconscientes todos sin excepción soltaron un suspiro de alivio.

- ¿Qué ha pasado?

- No tengo ni idea. De repente se han puesto a gritar y se han quedado secos. ¿Están...?

- Están vivos - Dijo Cristal tras mirarle el pulso a uno de ellos. Inconscientes pero vivos. ¿Cómo habrá ocurrido?

- Fácil, he puesto en off la maquinita que los controlaba - dijo Trébol que apareció ante ellos en ese momento.

- ¿Como la has encon... Olvida la pregunta - dijo Mercurio

- Ja, no eres tan rápido pensando como actuando ¿eh? - le dijo socarronamente Trébol. Pietro se limitó a soltar un bufido.

- ¿Y donde esta Zola?

- No lo sé chere - contestó peregrino, lo ultimo que se es que vi al Escarabajo lanzarse contra él y que se lo llevaba hacia allí - dijo señalando la otra sala.

El grupo se dirigió hacia allí, solo para encontrase con e Escarabajo que iba hacía ellos.

- ¿No me digas que...?

- Me temo que sí, se me fue de las manos...

- ¡Rayos! - gruñó Trébol - ¿cuando podremos capturar a alguien de una vez? ¡Joder, si hasta los que capturamos huyen al momento!

- ...pero he encontrado algo interesante. Seguidme

El Escarabajo los llevó hasta una sala que no estaba lejos de allí, estaba llena de computadoras.

- Es la sala de datos, creo. Aquí lo perdí de vista. Se escapo por esa entrada secreta - Señalo hacia el lado derecho de la sala. Cuando miraron en el se dieron cuenta que no tenía techo, sino que subía unos 15 metros hasta dar al exterior - Cuando entre a perseguirle solo pude ver como escapaba en una especie de cápsula hacía el exterior. Lo siento.

- Bueno, al menos tenemos sus computadoras. Si las destruimos acabaremos con toda su información. - dijo Relámpago.

- Mejor que eso - le cortó Escarabajo. En ellas puede haber información sobre esos pobres con los que experimentó, y quizá la cura para ellos. Podemos copiar la información en computadora interna.

- Perfecto, al final hemos sacado bueno de esto - dijo Peregrino. Relámpago compartía su entusiasmo. Incluso Cristal. Pero había 2 personas que no compartían ese entusiasmo. Uno era Mercurio. Y la otra era Trébol. Por muy feliz que estuviera de haber ayudado a salvar la situación, no dejaba de tener la sensación de que todo fuera un montaje. Todo parecía haber salido demasiado bien... pero en fin ¿por qué querría Zola que capturaran a sus cobayas y se hicieran con su información? Decidió no pensar más en ello, y se concentró en pensar en sacar a Foster y a los otros jóvenes de allí.

6 horas después llegaron todos en el quinjet a la base. Bill Foster y las jóvenes víctimas de los experimentos de Zola ya se encontraban despiertos y para alivio del grupo, ya no mostraban signos de querer continuar con la lucha, por lo que quedó demostrado que estaban controlados. Una vez en la base, fueron llevados a enfermería a para revisarlos. El resto del grupo, junto al Escarabajo, tuvieron un encuentro con Pilar, Mike y Giuseppe. Pese a que Zola había huido, los tres enlaces y el grupo estaban más que satisfechos con el resultado... todos excepto 2 personas.

- Crees que algo falla ¿verdad?

- ¿Como? - se sorprendió Mercurio - Bueno... más que crea que algo falla es que no me fío de él - dijo mientras señalaba al Escarabajo.

- Bueno, no hay razones para no confiar en él ¿verdad? Vamos, ayudó a Foster y no creo que le tuviera mucho aprecio a Zola después de que este le diera con dos palmos de narices y no le pagara...

- Eso es lo que nos dijo en la nave... pero no me fío...

- Bueno, por lo menos el tipo sirve para algo: para que puedas gruñirle un poco a alguien.

Mercurio la miro con enfado, pero borró esa expresión de su cara rápidamente: en sus ojos se veía también que tampoco ella tenía mucha confianza en el Escarabajo. Y de hecho en casi todo lo que había pasado.

Zola terminaba de repasar todos los datos obtenidos. Para él todo habia salido estupendamente. El gambito había funcionado a la percepción, todos lo peones se habían movido como había pensado. Como él se imaginaba, los poderes de Trébol la llevaron hasta la maquina que controlaba los chips de control que las cobayas tenían en uno de sus dientes, que ahora seguramente habrían descubierto y eliminado. La verdad es que esa parte del plan había sido la más sencilla de conseguir, no en vano conocía bien el modo de actuar de los poderes de Trébol debido a las investigaciones que había hecho con ella tiempo atrás². ¡Ah, si supiera lo que él sabía sobre sus poderes! Pero eso era algo que debería descubrir por ella misma.

En cuanto al Escarabajo... unas simples promesas y de nuevo aceptó hacer lo que le había pedido: llevar a Eurocorps a aquella falsa sala de ordenadores y copiar esa información sobre sus cobayas (incompleta, por supuesto) y lo más importante, la información que verdaderamente interesaba que llevara. Una información para los mandamases de la Union Europea... una de las razones por la que había sido contratado. Y su cliente estaba en ese momento justo a su lado.

- ¿Tal como esperaba?

- Exacto. Supongo que en estos momentos el Escarabajo les estará dando la información. Es cuestión de tiempo que investiguen y encuentren en un archivo oculto los datos y el mensaje que me pidió que les diera.

- Estupendo - dijo la figura. La verdad es que ha montado un escenario muy verosímil, y le agradezco que me haya permitido participar en la actuación.

- Oh, ha sido un placer. He de decir que sus habilidades son... sorprendentes. Solo espero que cuente conmigo para cualquier otra cosa...

- Ya veremos... ya veremos...

El Escarabajo estuvo un buen rato con los tres enlaces de Eurocorps. Les contó con pelos y señales la "huida" de Zola (la verdad, siempre había sido muy bueno inventándose historias, y esta había sido especialmente verosímil. Así que finalmente les dio el CD, cobró un buen dinero por dicho CD (bueno, Zola le había dicho que podía hacerlo... seguramente no la cantidad que había pedido pero lo había hecho) y se fue. Ahora solo tendría que esperar la otra recompensa que le había prometido Zola. Realmente no esperaba que cumpliera, pero por si acaso ya tenia pensado como vengarse en caso de que no cumpliera: pensaba dejar claro a sus compañeros que Zola no era un cliente de fiar. Eso le pondría las cosas difíciles la próxima vez que necesitara a alguien.

Ya se disponía a irse, pero alguien le detuvo. Mercurio se había dispuesto a hablar con él, y cuando él buscaba a alguien no tardaba mucho en encontrarlo. Había decidido tener una charla amistosa con él, así que lo agarro a supervelocidad y lo estampó contra la pared.

- ¡Ey amigo! ¿Qué te pasa?

- Solo quiero dejarte las cosas claras: no confío en ti ni en nada de lo que has hecho en el castillo, y no dudo de que tienes intenciones ocultas en todo esto. Así que te lo voy a dejar claro: aléjate de aquí, y ni se te ocurra acercarte a mí, y ni mucho menos a mi mujer o a mi hija, o sufrirás las consecuencias.

- Ok, no lo haré, pero cálmate.

- ¿Calmarme? Yo estoy muy calmado. Solo te estoy dejando claro que para mí eres escoria, y aunque ahora pretendas ir de boy scout por aquí, tu y yo sabemos que sigues siendo un villano de segunda que simplemente se esta aprovechando de la situación.

- ¿Ah si? ¡Eso crees? Pues te recuerdo que tu tampoco es que fueras de los ángeles al principio precisamente. Tú más que nadie debería darme una oportunidad.

- Siento desilusionarte. Pero como yo fui de los "malos" por esa misma razón no me fío lo más mínimo de nadie que vaya por ahí de redimido. Así que te lo vuelvo a advertir: más vale que no nos la estés jugando. Y más vale que no vuelva a verte por aquí. Sé muchas formas de abrir tu armadura en canal y muchas más de hacerlo con el idiota que esta dentro de ella, y puedes estar seguro que en lo único que tardaría es en decidir cual de los métodos usaría.

Y dicho eso se fue, dejando al Escarabajo en el suelo. "Maldito idiota, se cree que me voy amilanar tan fácilmente"

Pero pese a esos pensamiento, el Escarabajo salió de la mansión a un ritmo bastante más rápido del que tenía pensado.

UNAS SEMANAS DESPUÉS

Oliver no sabía porque estaba allí. Bueno, sí lo sabía, tenía que ir a que le revisaran de nuevo para ver si tenía alguna secuela de lo de Zzzax, pero él no tenía ninguna gana de ir allí. Por suerte no se encontró solo. Foster se encontraba allí.

-¿Q-qué tal? - pregunto con timidez.

-¡Oh, hola chico! Tengo que agradecerte que tú y los demás me rescatarais del castillo.

- No fue nada señor. Hicimos lo que debíamos... pero no creo que lo hayamos hecho tan bien, a fin de cuentas Zola escapó.

- No se puede pedir todo.

- ¿Y como estas ahora? Quiero decir, después de que le hayan dado esos poderes...

- No me los han dado chico. En realidad yo ya tenía esta capacidad anteriormente, pero hacía poco que la había perdido y creía que ya nunca más la tendría, pero mira, de nuevo la tengo y además según los médicos estoy mejor que nunca. Dispuesto a todo de nuevo.

- Pues me temo que será más pronto de lo que piensas, porque acabo de hablar con un informador de primera mano que me ha dicho que los Vengadores saben de mi regreso y me acaban de pedir mi ayuda para una amenaza cósmica³, creo. Ah, y también la tuya Relámpago.

- L-la mía? Pero si apenas tengo experiencia y ni siquiera sé usar bien mis poderes al máximo de sus posibilidades. No creo que...

- Bah, no te preocupes por eso. Eso se consigue con la experiencia. Y ya veras como consigues mucha en esta misión.

- Bueno... supongo que si lo pones así iré...

- Sabia que lo harias - dijo Quasar que apareció por la puerta en ese momento

- Te dije que tenía información de primera mano - le dijo Bill a un sorprendido Relámpago

1.- En la miniserie del Hombre Gigante

2.- Marvel Comics Presents Vol.1 #24 (Hulka Vol.1 #5 Forum)

3.- La saga Emociones Primarias en los números de Marveltopia: Poderes Cosmicos #22 al 25 y Quasar #68 y #69.

EN EL PRÓXIMO NÚMERO: Descubiremos un poco más del pasado de Trébol y Halcon Peregrino, y sobre la misión de Artemisa.

EUROBASE

¡Hola chicos! Soy vuesto seguro servidor Franck Racie. Halcón Peregrino para vosotros. Hoy no hay correo, por lo que me he tomado la libertad de mostraros unas líneas de la que será mis próximas novelas.

CAP. 1

Era de noche y sin embargo llovia. Los arboles crujian cuan...

<Por razones de seguridad y en pos de asegurar la seguridad mental de nuestro lectores, se censura la sección de correo de este número>