PORTADA: Un típico buzón de correos americano, SONRIENDO DESPECTIVAMENTE y diciendo: "¿Y tú qué miras?". En un recuadro, listadas las apariciones de este número: ¡Los Vengadores! ¡La Patrulla X! ¡El Castigador!

Peter Parker y Mary Jane Watson deshacían las maletas. Su habitación en la Mansión de los Vengadores era amplia... pero seguía siendo una habitación.

- Peter, no sé si es buena idea...

- Mientras no compremos una nueva casa, no podemos hacer otra cosa...

Una llamada a la puerta.

- Adelante...

Sam Wilson entró con su uniforme de Capitán América. Adaptado por supuesto, para conservar las "alas".

- Peter, Mary Jane, espero que os encontreis cómodos...

- Estais siendo muy generosos, Sam...

- Es lo menos que podemos hacer por nuestro nuevo miembro, dadas las circunstancias...

- Lo hemos perdido prácticamente todo... Tiene que haber sido Kingpin... las bombas son su estilo. En cuanto pueda debo contactar con Daredevil, para confirmarlo.

Sam distrajo la mirada un segundo, hacia Mary Jane... temblorosa, tenía algo en sus manos... una foto.

En la foto, había tres personas... ella misma y Peter abrazaban a Tía May en Central Park.

En este preciso momento, en el lugar donde había sido tomada la foto, un niño corría. O eso parecía. Sean "D2" Nelson tenía 12 años... el mejor correo de "crack" de todo NY¹... después de las clases, sacaba adelante a su familia haciendo "trabajitos" para algunos camellos. Daba suficiente dinero para que la época de hambre y frío hubiese quedado atrás hacía tiempo.

Estaba preparado para la policía. Estaba preparado para los ajustes de cuentas...

Pero nunca estuvo preparado para ESTO.

Corría, mientras la puesta de sol comenzaba a disiparse... esquivando a las personas que se encontraba... sentía cómo el vómito estaba a punto de ganarle la batalla, pero ignoró el dolor y la asfixia y no bajó el ritmo...

Miró un momento hacia atrás...

Una mujer y su hijo lo miraban con estupefacción. No había nadie más. ¿Había conseguido despistarlo?

El golpetazo que se dio al no ver lo que tenía delante era su respuesta. Sean cayó rebotado hacia el suelo... una vez en él, sus peores temores se confirmaron. El Castigador le había adelantado.

Frank Castle esbozó una sonrisa... la mayor muestra de simpatía o amabilidad que Sean iba a tener de él. Ni siquiera se molestó en alargarle el brazo para ayudarle a levantarse...

- No eres tan rápido como crees, "D2".

El chaval no temía a la muerte. Pero sí al Castigador.

- Por favor... déjame ir...

- Tú y yo... - de pronto, Frank notó algo - espera un momento.

Sean miró a su alrededor. No podía describir qué pasaba... sólo que algo iba mal. El sol terminaba de ocultarse en ese preciso momento... y estaban algo lejos de la farola más próxima, por lo que tuvieron que adaptar los ojos para mirar a su alrededor...

Ocurrió en ese momento algo inesperado... Ambos compartieron la misma preocupación... la de un peligro inmediato. Los dos, Frank y Sean habían desarrollado, como cualquiera que suele vivir al límite, un instinto de supervivencia muy avanzado. El peligro inmediato no era el otro... era otra cosa.

Y, para ser sinceros, Frank Castle no tuvo ni la más mínima oportunidad.

Un despacho en Manhattan. Un obeso agente inmobiliario hablaba por su móvil...

- Sí, de acuerdo.

Colgó el teléfono móvil y se dirigió a su cliente:

- Acaba Vd. de alquilar una de las mejores oficinas de Manhattan... la mejor situación, en el mejor y más prestigioso edificio y las mejores vistas... ¿Qué tipo de empresa dijo que representa Vd., Señorita Pryor?

Madelyne se volvió hacia el sonriente hombre.

- ¡Oh!... Podríamos decir que aquí va a haber una actividad INFERNAL.

Mientras el rechoncho hombre salía por la puerta, dejándola sola en la inmensidad de la solitaria oficina, Madelyne se acercó a una de las ventanas. Sabiendo que el agente inmobiliario JAMÁS llegaría a la calle, Madelyne se deleitó con las vistas.

Sí, ese gordo tenía razón. No había mejores vistas de NY.

- Bueno, chicos, aquí va la decisión que todos estábamos esperando... quién está en cada equipo.

En la sala de reuniones de la Mansión, todos los componentes de la Patrulla X esperaban ansiosos el momento. Magneto estaba organizando el futuro inmediato del grupo.

- Equipo Oro: Líder, Cíclope. En el grupo, Chica Maravillosa, Rondador Nocturno, Gatasombra, Cif... Douglock, Magik y Loba Venenosa.

Con esto intentaba compensar ambos equipos. No querían separar a los Nuevos Mutantes, pero lo mejor era hacerlo, para que se acoplaran mejor a la Patrulla X. Cíclope tomó el relevo de Magneto y citó al segundo equipo...

- Equipo Azul: Líder, Magneto. Con él, Ángel, Bestia, Hombre de Hielo, Bala de Cañón, Espejismo y Mancha Solar.

Magneto volvió a tomar la palabra. No quedaba todo aquí... había dos sorpresas...

- Tenemos pensado en un futuro cercano incorporar a la Escuela unos "Nuevos" Nuevos Mutantes, los protegidos de Factor - X...

- Bien, por fin dejaremos de ser los "Bebés X"...

Todos rieron ante el comentario de Roberto.

- Bueno, tenemos OTRA sorpresa... no vamos a ser siete en cada grupo... vamos a ser ocho... Hay dos nuevos miembros, experimentados, que van a unirse a la Patrulla X...

En ese momento, se abrieron las puertas y entraron dos hombres, uno muy familiar, y otro cuya cara les sonaba de los archivos...

- Os presento a Estrella del Norte y el Águila. Estrella del Norte se incorporará al equipo Oro, mientras que el Águila se unirá al Azul...

- ¿Has dejado Alpha Flight, Jean Paul?

- Sí, Kitty... he tenido problemas con mi hermana... era lo mejor para ambos.

- Bueno, pues bienvenido.

- Gracias, Kitty.

El resto miró extrañado al otro "novato"... Warren fue el primero en saludarle.

- Hola, Alejandro². Parece que voy a dejar de ser el único multimillonario del grupo.

- ¿Qué te hace suponer que lo eres? - Preguntó Roberto da Costa, divertido³.

- Hacía tiempo, Warren... - respondió el Águila, ignorando el comentario de Mancha Solar - parece que hemos caído en el mismo grupo...

Antes de que pudiese continuar, Magneto les interrumpió...

- Basta de cháchara... hay mucho que trabajar... Equipo Oro, a la Sala de Peligro... Equipo Azul, conmigo al pájaro negro, nos vamos a Australia

- Un momento, señor...

- ¿Sí, Doug?

- Hay un problema... en el equipo azul no hay telépatas.

- Sólo tenemos uno, tu prima Jean.

- Eso no es exacto... Dani y Rahne pueden comunicarse telepáticamente cuando Rahne toma forma lupina... deberían estar AMBAS en el equipo Azul.

Rahne lo miró, incrédula... Doug había estado algo distante desde que se convirtió en Douglock... ¿la pérdida de Warlock? ¿O había algo más?

Magneto lo sopesó un momento... intercambió miradas con Cíclope... éste asintió...

- De acuerdo... Loba Venenosa al equipo Azul... pero uno de sus miembros pasará al Oro.

Pero Magneto vio en los rostros de los Nuevos Mutantes del equipo Azul que no querían separarse... ya era demasiado que Doug e Illyana no estuvieran con ellos... pero el núcleo principal seguían juntos... tras enlazar mentalmente con Jean y Scott y consultarles, Magneto habló...

- Se pasa al equipo Oro... el Águila... equipo Oro, a entrenar... hoy teneis una misión.

El niño corría esquivando a la gente por las calles. Sabía dónde podría encontrar ayuda... el único sitio donde podrían ayudarle.

"D2" corrió y corrió y corrió... No sabía lo que estaba pasando, sólo que iban a por él... y hasta empezó a sentir lástima por el Castigador... Esperanzado, vio que su objetivo ya no quedaba lejos.

Sin que él se diese cuenta, algo le seguía desde las alturas.

La Sala de Peligro.

- No me gusta este nuevo uniforme...

- Jean Paul... si entras en la Patrulla, debes ser reconocible como miembro.

- Aún así, no me gusta, Kitty. Mi antiguo uniforme era una seña más de identidad...

Kitty suspiró... volvió la mirada a Illyana y Doug, que se mostraban plenamente satisfechos de dar el salto a la Patrulla... y en el mismo grupo que su mejor amiga. Kitty probó la sensación amarga de pensar que ojalá también estuvieran en el grupo Piotr, Logan y Ororo... pero como Doug había explicado, la Patrulla se estaban haciendo pasar por muertos... de ahí la decisión de separar ambos grupos. El equipo Oro se encargaría esa misma noche de hacer una incursión en el orfanato donde se crió Scott, que es donde, según Doug, estaba secuestrado Nathan... y el equipo Azul viajaba ya hacia Australia, para intentar parar a Madelyne antes de que desencadenase el Infierno en la Tierra. En ese preciso momento, Kitty cayó en la cuenta de que había TRES Patrullas X... ¿Cuál de ellas era la mejor?

- Doug, una pregunta... ¿qué equipo de los tres que somos ahora mismo crees que es mejor?

- Ninguno es mejor que otro... nosotros somos un equipo diseñado para misiones de infiltración y que requieran tacto... El Equipo Azul es más fuerte en sentido de poder puro y duro... Pero el más equilibrado y con más experiencia de trabajo conjunto es el de Lobezno y cía.

- ¿Crees que pararán a Madelyne y esos demonios a tiempo?

- No sé... ¿Illyana?

- Lo repito... no están en el Limbo. Doug, tú has venido conmigo, y lo comprobaste... N'Astirth y S'ym están en la Tierra ya. Seguramente, en Nueva York...

- Lo que no comprendo es una cosa... esta mañana hemos estudiado el Empire State, que según mis memorias fue... será el epicentro de todo... y está normal. Creo que los acontecimientos cambiados también han alterado la decisión de tomar como epicentro dicho edificio... habrá cogido otro. Y tengo una lista de sospechosos...

Antes de que Doug pudiese continuar, se inició la programación de la Sala, monitorizada por Tom Corsi.

Magneto y el resto del equipo azul se disponían a entrar en el Pájaro Negro cuando se quedaron paralizados.

- Pero... ¿qué demonios?

El portal creció y creció, abriéndose entre ellos y el avión, mientras un zumbido parecido al de una cuerda al girar a alta velocidad se alzaba desde el silencio del hangar...

- Creo que es ése mutante australiano del que habló Doug⁴...

- Pero... ¿cómo ha sabido que íbamos hacia allí?

Magneto sonrió a Sam...

- Sólo hay una manera de averiguarlo.

- Bien, gente... repitámoslo...

Las palabras de Cíclope resonaron en el Times Square virtual creado por la Sala de Peligro. Las falsas heridas mortales creadas por los demonios a TODOS los componentes del equipo oro demostraban la decepcionante ejecución del ensayo.

Error número 1: Haber minusvalorado el número y fuerza de los demonios.

Error número 2: Haber olvidado por algunos segundos que cualquier persona u objeto podía estar demonizado.

Error número 3: Haber olvidado que podían aparecer en cualquier momento Madelyne Pryor, Mr. Siniestro, los Merodeadores...

Error número 4 (el peor, se repetía Cíclope): Haber olvidado que Madelyne Pryor tenía el potencial de poder de Fénix Oscura. Pero precisamente por eso, ya había contactado con Excalibur... para que Rachel les echase una mano.

Mansión de los Vengadores.

En el comedor, varios Vengadores y algún invitado cenaban. A la mesa, Thor, Capitán América, Spiderman, Hulka, Henry Pym y La Avispa. Como invitados, Mary Jane Parker, Wyatt Wingfoot y Franklin Richards.

- ¿Otro "Banana Split", señorito Franklin?

- Naaaaa, Jarvis... Tres son suficiente.

- Lo estamos malcriando, Jennifer...

- Sí, Wyatt, ya verás Sue cuando vuelva... va a ser peor que Términus.

Thor atrajo la atención del Capitán América...

- Sabed que tengo un mal presentimiento.

- ¿Qué quieres decir, Thor?

- Noto algo raro en el ambiente... Es más fuerte esa sensación cuando más al Sur de Manhattan me sitúo.

- ¿Deberíamos quizás acercarnos?

Los seis Vengadores intercambiaron miradas...

- Bueno, ya nos estábamos aburriendo...

Sin prisa, pero sin pausa, los seis actuales miembros de los Vengadores se fueron levantando de la mesa... preparados para investigar. Claro, hasta que saltaron las alarmas...

- Un intruso, acaba de saltar la verja...

Un panel se desplegó automáticamente y dejó ver al intruso... La reacción de la Avispa fue instantánea.

- ¡Pero si es un niño!

- ¿Entonces porqué las alarmas se han vuelto locas? - preguntó Wyatt.

- Vayamos a averiguarlo. - sentenció Sam.

En menos de 30 segundos, los seis miembros rodeaban al aterrorizado niño de color que había logrado infiltrarse en la Mansión de los Vengadores.

- Por favor, salvadme... de ellos...

- Quizás no sea el momento indicado... pero mi sentido arácnido está fuera de control...

Los ojos del niño, cuya gorra llevaba bordado un "D2", comenzaron a cambiar bajo sus lágrimas... un pequeño brillo de energía apareció de repente.

- Chicos... - reaccionó Spiderman - este crío es un mutante...

Pero una voz surgió desde detrás de la verja.

- Dejadme al niño... ha sido un chico malo, y debe ser CASTIGADO...

Los Vengadores se volvieron al unísono... y se hicieron la misma pregunta... ¿qué DEMONIOS le había pasado a Frank Castle?

1.- Permitidme este pequeño homenaje a "Fresh" un PELICULÓN de Boaz Yazkin.

2.- ¿Se conocen? En "Mutantes", sí.

3.- Roberto da Costa, Mancha Solar, es el heredero de una gran fortuna.

4.- Obviamente, Doug les da toda la información sobre el escondite australiano de Logan y cía., incluída la existencia de Pórtico.

Correo Alternativo

Bueno, ahora que nos acercamos al Invierno, nada como esta saga para dar un poco de calorcillo...

Vayamos por partes... hoy hemos visto a los Vengadores, dos equipos de la Patrulla (son tres) y al bueno de Frank Castle.

Ni qué decir tiene que en el próximo número veremos a más (el tercer equipo de la Patrulla, por ejemplo). Y es que en Infierno voy a hacer un repaso de (la mayor parte) de los héroes neoyorquinos más importantes, aunque colaré alguno de fuera. Y no todos van a estar en el bando correcto, no. Para empezar, aquí teneis el ¿cambio de bando? del Castigador.

Y bueno, pues la verdad es que como el número de South Park ha pasado bastante desapercibido... pos bueno, que no hay cartas.

Así que... ¡hasta el mes que viene!

(Dirigid vuestras cartas a cifra2es@yahoo.es indicando en asunto "Mutantes, Correos"... digo... Correo Mutantes. XD

Cifra2 / Jesús Alonso.