PORTADA: Daredevil de espaldas en actitud defensiva delante de la puerta de su bufete "Murdock & Nelson". La puerta, sin que él se haya dado cuenta, tiene ojos diabólicos. Abajo, en un recuadro, se enumeran los protagonistas del número: ¡El Castigador! ¡Daredevil! ¡La Patrulla X! ¡Los Vengadores! ¡Excalibur!

- Oh, Dios mío...

D2 no podía decir otra cosa... a duras penas había conseguido llegar a la Mansión de los Vengadores... y esa cosa en la que se había convertido el Castigador lo había seguido allí sin ningún tipo de problemas.

- Dadddddddme aalllllllllllll nnnnnniiiiiiiiññññññññññooooooooooooo.

- ¿Frank? ¿Eres tú?

Spiderman podía reconocer la voz del Castigador. Le atormentaba en sus pesadillas, y aunque estuviera modificada por la transformación en algo parecido a un demonio, era capaz de reconocerla.

- Arrrraaaañiiiitaaaaa... tttúuuu sssseerrrrrasssss unnnn delllllicccioossssooo maaannnnjjjaarrr.

Y se lanzó a por Spiderman.

Cocina del Infierno.

Foggy Nelson sale de su prestigioso bufete de abogados... ha sido una largo y duro día y lo único que le pide a la vida en ese preciso momento son un par de horas de descanso para reponer fuerzas...

Para un hombre gor... obeso como él, el calor sofocante de los últimos días es demasiado... el aire acondicionado de la oficina y de los tribunales ayuda bastante, pero son los trayectos entre casa y trabajo lo que lo mata (bueno, vale, también usa y abusa del aire acondicionado en el coche).

Así que "ahora, Señor, si no es mucho pedir, déjame llegar a cas..."

Puto móvil.

- ¿Sí?

- Hola, Foggy... necesito que vengas.

- ¿Natasha?

- Sí, ven... ven pronto...

- ¿Ocurre algo? ¿Le pasa algo a Matt?

- No... pero te necesito, Foggy... ven rápido...

Foggy sacó las llaves del coche de su bolsillo. Por un momento, su mente barajó diferentes posibilidades... rápidamente se obligó a rechazar una en la que se imaginaba una noche de sexo con Tasha.

Por Dios, era la chica de su mejor amigo.

Australia. Unos minutos antes.

El portal de Pórtico se cerró tras el último miembro del equipo Azul...

- Dios, ¿quién es este tío?

- Bobby, compórtate - cortó rápidamente Magneto -... según Doug, éste hombre se llama Pórtico... y dudo que nos dirija la palabra... vamos abajo, a reunirnos con La Patrulla.

Todos descendieron por la ladera hacia el pequeño pueblo abandonado que una vez fue la base operativa de un grupo de ciborgs llamado los Cosechadores... Nadie se dio cuenta de cómo el portal se volvía a abrir y una adolescente nerviosa lo cruzaba.

Abajo, en el pueblo... Elizabeth Braddock entrenaba junto a Lobezno cuando de pronto notó la súbita irrupción de ocho mentes conocidas...

- Logan... ¡nos han encontrado!

- ¿Los Cosechadores contraatacan?

- No, capto ocho mentes: Magneto, Hank, Bobby, Warren, Dani Moonstar, Sam Guthrie, Rahne Sinclair y Bobby da Costa. Espera... hay una más, una chica que no tiene nada que ver... Pórtico debe haberla traído.

- ¿Los Nuevos Mutantes y parte de la Patrulla original? ¿Cómo nos habrán encontrado? Guíalos hacia aquí. A todos menos a la chica... de ella me encargo yo.

Momentos más tarde, varios abrazos culminaban el emotivo reencuentro. Pero fue Magneto quien lo interrumpió todo...

- ¿Y Madelyne?

- Estará en la sala de control...

- No, Alex. No lo creo. De hecho estamos aquí para intentar evitar su traición.

- ¿Qué?

Para evitar dar otra vez LA MISMA explicación, hacemos un pequeño salto temporal hasta el momento en el que Lobezno se desmarca del grupo y discretamente se va de la reunión.

La nerviosa chica que anteriormente llegó gracias a Pórtico, había seguido las indicaciones gestuales que éste le hizo y había bajado siguiendo al grupo principal... estuvo observando sorprendida cómo algunos de esos tipos tan raros eran los miembros de La Patrulla X que se suponía que habían muerto en Dallas...

Dudaba si hacer notar su presencia, ya que ella también era mutante... pero estaba demasiado trastornada por la súbita aparición de aquel portal y el haberlo cruzado...

Por todo ello, cuando una mano se posó sobre ella, su reacción fue instantánea... una ráfaga de fuegos de artificio surgió de sus dedos y chamuscó el rostro de Lobezno.

Estados Unidos

- ¿Así que en este orfanato te criaste?

- Sí, Jean... Se me hace difícil creer que todo es una tapadera.

Ambos miraron a Douglock. Era tan extraño todo lo ocurrido últimamente. La muerte de Warlock, la transformación de Doug en alienígena... sus recuerdos. ¿Era todo una trampa? Había momentos en que pensaban que ojalá fuera así.

Pero algo en ellos les decía que no. Que por duro que fuera todo, era REAL.

Y ahora iban a tener la ocasión de comprobarlo. Si Doug estaba en lo cierto, en el sótano de ese orfanato estaba el laboratorio de Mr. Siniestro (un nombre de lo más ridículo) que era el responsable de muchas de las cosas que estaban ocurriendo... en especial, de la Masacre de los Morlocks.

Según Douglock, un mutante llamado Gámbito, del gremio de los ladrones de Nueva Orleáns, se había visto forzado a indicar a los Merodeadores la posición exacta de los Morlocks... pero Doug insistía que ésa versión era inconsistente, aunque era la conocida en el futuro sobre cómo empezó la masacre. Doug indicó sus dudas sobre que un mutante como Dientes de Sable necesitase de veras de indicaciones para encontrar a los Morlocks... sus supersentidos deberían haber bastado.

Gámbito tenía que haber mentido.

Pero ahí estaban los ocho.

Gatasombra y Rondador serían los cabezas de puente, mientras el resto esperaban fuera, enlazados mentalmente por Jean, por si habían problemas. En principio, sólo se trataba de rescatar a Nathan, pero tenían la duda moral de si no debían rescatar al resto de niños. Doug no estaba seguro de si, con el Infierno a punto de desatarse en Nueva York, era una buena idea encargarse del cuidado de varias decenas de niños mutantes. Estarían más seguros allí.

Rondador se teleportó con Gatasombra sobre el tejado de la casa... una mansión de varios pisos de altura. El único punto que según un escaneo pre-eliminar de Douglock, ofrecía un punto muerto a las cámaras de seguridad que vigilaban la zona.

- Tendríamos que ir tú y yo, Jean...

- Ya lo hemos hablado... Ellos son los más indicados.

Scott se mordió la lengua. Su hijo estaba en el sótano, en manos de un maníaco y no podía hacer nada por evitarlo, salvo esperar.

Kitty se despidió con una sonrisa de Rondador y comenzó su inmersión por la casa... Sabiendo que debía ir hacia el sótano, fue cruzando pisos con extrema cautela y rápidamente llegó al sótano.

- Esto tiene, extrañamente, muy poca vigilancia. Apesta a trampa. Deberíamos hacer algo con lo que no contasen.

Ahí entraba Alejandro. Rápidamente se acercó a una torre de alta tensión que suministraba energía a la zona... Una enorme descarga eléctrica por su parte resultó en una sobrecarga y apagón en todo el área... suficientemente grande para que no resultase sospechoso.

En ese preciso instante, Kitty ya había localizado la "incubadora" y miraba a todos los niños, uno a uno, buscando a Nathan. A través de su mente, Scott y Jean también miraban. No tardó mucho en encontrarle... pero antes tuvo tiempo de darse cuenta de algo...

- ¡Oh, Dios mío!

- ¿Qué pasa, Kitty?

- ¡Tenemos que destruir este lugar!

- ¡Cálmate, Kitty!

- ¡Mirad a través de mis ojos!

Y Kitty miró a uno de los bebés... un adorable bebé rubio.

- Pero Kitty... es sólo un bebé...

Kitty movió ligeramente su incubadora, y éste se dio la vuelta...

- ¡Dios bendito!

Un par de pequeñas alas surgían de su espalda.

Mansión de los Vengadores.

Spiderman fue literalmente estampado contra el muro... una vez más. Sus ganas de broma, literalmente, habían pasado a la historia.

- Ellllllllll nnnnnnnnnnniiiiiiiiiññññññññññññoooooooooooooo.

Nadie se burlaba ya del "nuevo" Castigador. Dos metros quince de altura, ojos demoníacos, hipermusculado, demencialmente ágil y fuerte. Invulnerable... un ser de pesadilla. Hulka, a plena potencia, sólo era capaz de contenerlo. El Capitán América apenas podía hacer nada. Henry Pym en ese momento sólo contaba con sus poderes de reducción y ampliación de objetos inanimados... y las armas que sacaba eran inútiles... tanto como el aguijón de la Avispa... Sólo Thor parecía rival de veras contra este ser demoníaco.

Y el niño... el niño tenía algo en los ojos. Energía pura.

Spiderman, desde su aturdimiento, tuvo una idea desesperada...

- Hey, chico... ¿Qué es lo que sabes hacer?

- No te entiendo...

- Te pregunto qué poderes tienes.

- No sé... a veces consigo quemar cosas.

Spiderman sonrió un momento. Siempre había querido hacer esta pregunta.

- Podrías, errr... digamos... ¿quemar al Castigador?

Praga, República Checa.

A través de las callejuelas estrechas, Andrés Cortés Echeverría tenía la certeza de haberse perdido por completo.

Maldita sea, demasiado "Schnapps"... pero qué demonios, era un viaje de fin de curso...

¿Dónde demonios estaba el hotel? Si al menos encontrase el río... allí podría orientarse. Pero había algo mal...

Hacía poco que sabía que era mutante. Había evaluado ya la posibilidad de elevarse sobre el suelo y buscar volando el hotel... pero lo último que quería hacer era llamar la atención. Además, no estaba seguro que a sus dieciséis años tuviese suficiente control sobre sus poderes como para que no le fallasen y cayese desde una considerable altura.

Pero aún así... Ya se había elevado dos veces... y su medio borrachera le hacía imaginar que habían sido veinte. Y sabía que iba a necesitar alguna mas.

- <:Perdone amigo, ¿necesita ayuda¹?>

- Er... perdonad... pero no hablo ni papa de checo. <¿Hablais inglés²?>

Una sonrisa cruzó los labios de la pareja con la que se había encontrado...

- <Ah, perfecto, un extranjero en apuros>

- <Sí, tal como nosotros lo fuimos hasta hace muy poco>

Andrés sonrió... sin saber que esa ayuda que acababa de encontrar lo buscaba a él desde hacía varias horas. Su vida a cambiar desde aquel preciso momento. Y no iba a llegar al hotel...

- Repítemelo, Rachel, ¿por qué estamos aquí parados en Times Square?

- Porque Scott y Jean nos pidieron que viniésemos aquí, Brian. Y que esperásemos.

- ¿A que miles de demonios atraviesen un portal dimensional e invadan la Tierra?

- Mmmmm... pues sí.

En lo alto del edificio que dominaba todo Times Square, Rachel miró a su grupo. Patético, desde luego. Allí estaban el Capitán Britania (un alcohólico en ciernes), su novia Meggan (una metamorfa sin autoestima), Madrox, el hombre múltiple (con el poder de clonarse... si es que eso era de alguna utilidad), Banshee (un irlandés ex-villano y ex-miembro de la patrulla X... ah, sí, y ex - tullido) y Calisto (una chusmeta ex-líder de los fallecidos morlocks). Si hubiese querido juntarse con una panda de perdedores, no podría haberlos escogido mejor.

Y se suponía que ellos iban a ser la primera línea de defensa cuando comenzase el ataque.

Por un segundo se preguntó si no podía haber algún error y que el ataque comenzase en otra parte.

O que no hubiese comenzado ya.

Abajo, entre la multitud, ocultos tras un cubo de basura, un par de ojos no apartaban su visión de la pelirroja Rachel. Relamiéndose como estaba, el demonio Crotus tuvo la certeza de haberse enamorado.

- Jubilación Lee.

- Ése es mi nombre, no me lo gastes.

La Patrulla miraba asombrada a esa adolescente malcriada que había dejado a Logan totalmente cegado. ¿Así que ésa era la chica sobre la que Doug advirtió que también podría estar allí? ¿Ésa mocosa iba a ser un miembro clave de la Patrulla?

Muy mal tendrían que ir las cosas... pero bueno... si estaba allí, tampoco la iban a rechazar.

Por mucho que tuvieran la tentación de hacerlo.

- Bienvenida a la Patrulla X.

- Hey, esperaunmomento... ¿qué os hace pensar que YO me voy a unir a una panda de perdedores como vosotros?

Buena pregunta.

Fue Logan quien respondió... y de una manera imposible de ignorar.

- Tú misma... o te vienes con nosotros o te quedas aquí sola en mitad del frío desierto australiano... a kilómetros y kilómetros del pueblo más cercano... y en plena base de un grupo de ciborgs matamutantes que volverán de un momento a otro con sed de sangre.

No había terminado la frase cuando Júbilo ya preguntaba...

- Bueno, ¿nos vamos o qué?

Nueva York

El apartamento de Matt Murdock estaba sumido en el silencio más demoledor. Y Matt sabía que eso era imposible.

Sus supersentidos no registraban absolutamente ningún ruido. Ni la nevera, ni el carillón del salón... ni siquiera la estática de los televisores. Algo muy extraño ocurría allí.

- ¿Quién anda ahí?

Casi deseó estar vestido de Daredevil... pero sabía que tendría que dar algún tipo de explicación en caso de que hubiese alguien...

- Pasa, cariño, te estábamos esperando...

- ¿Tasha? Noto algo extraño en tu voz.

Natasha y Foggy aparecieron de las sombras. Matt notó cómo ambos eran anatómicamente diferentes. El corazón de Foggy, por ejemplo, era extremadamente más vigoroso.

- ¿Qué os ha pasado? Si Matt Murdock hubiese podido ver, habría visto como su mejor amigo era ahora mismo un demonio, y cómo su chica era ahora más que nunca, una Viuda Negra.

1.- Traducido del checo.

2.- Traducido del inglés.

Correo Alternativo

Inferno #2... y señoras y señores, esto comienza a complicarse de lo lindo. Nuevos jugadores en el juego, como esa nueva formación de Excalibur, en la que Rachel no tiene ningún amigo, o esos Daredevil, Viuda Negra y Foggy que nos encontramos al final. Y por sorpresa, Júbilo se une a la Patrulla.

No, no es un anacronismo. Si Doug es consciente que la llegada de Júbilo al escondite australiano fue inmediatamente después de Inferno... sabe perfectamente que en este presente ha podido suceder algo antes (de hecho, ya ha detectado que el Empire State no va a ser el centro de "Inferno")... y, en este caso, es Pórtico quien la trae... no os olvideis que Pórtico puede ver distintas realidades a la vez... y por lo tanto puede saber que Júbilo puede ser imprescindible en el futuro inmediato de la Patrulla.

Bueno, vale, esa es mi versión oficial.

La versión extraoficial es que me mola tenerla ya entre nosotros.

Pero además... ¡1ª referencia a Gámbito! La Patrulla sabe quién es ahora, y no le pillará de sorpresa su incorporación... o eso creen ellos. Je, je, je...

Ah, sí... y ¿por qué ese interludio en Praga? ¿Y con un adolescente mutante español? Tranquilos, las respuestas a esas dos preguntas todavía tardarán unos meses.

Se abren las apuestas para ver en qué número aparecerán Gámbito o Cable por estas páginas. Pronto, muy pronto.

Eso sí... en el próximo número entran en escena: ¡El Doctor Extraño! ¡X-Terminadores!