PORTADA: Una orgiástica y sangrienta pelea entre varios merodeadores y una patrulla X demonizada.

¿Has visto alguna vez a un demonio llorar?

En el limbo, Illyana Rasputin llora. Los demonios la miran amenazantes, pero nadie se atreve a atacarla. Es raro verla en un momento de debilidad... siempre ha tenido mucho cuidado de mostrarse vulnerable.

Pero ahí estaba ella, intentando asumir lo que había visto. Un futuro real, cuatro héroes (uno de ellos, uno de sus mejores amigos) convertidos en dictadores...

"El futuro no está escrito en piedra"

Maldita sea, ¿dónde había oído esa frase?

Lo último que sintió Disruptor en su vida fue cómo su columna vertebral se partía en cuatro trozos. Aunque quizás era más exacto hablar de las dos rebanadas que consiguió cortar Lobezno del desdichado merodeador.

Dientes de Sable no daba crédito... ¿cómo se habían acercado tanto sin que los oliese? Sus poderes nunca le habían fallado de una manera tan estrepitosa. Pero rápidamente se dio cuenta... la inglesa. Ella le había bloqueado el acceso a sus sentidos. Le había aturdido... El humo del tabaco del nuevo merodeador le estaba aturdiendo desde hacía rato. Pero no había tiempo para más... escogió pareja, como se suele decir, y bailó.

Le pareció lo más apropiado comenzar por la escocesa. Loba Venenosa. Una mocosa - loba. En el mismo momento que la embistió, se dio cuenta de su error... esa chica estaba cambiada... TODOS estaban cambiados...

Arco Voltaico descargó su poder contra el suelo... Rompedor se lanzó a la carga...

- ¿Y el nuevo? Remy, ¿dónde te has metido?

Mientras la carnicería comenzaba en el callejón, una figura ponía discretamente pies en polvorosa... Inadvertidamente. O eso creía, el insensato.

- Así que esto es lo que pasó...

- ¿Nos conocemos, Monsieur?

- Creo que sí, Gámbito.

Ahora encajaban las piezas. Gámbito era un merodeador. A pesar de que según Pícara, que había obtenido la información al abosrber su psique, había sido obligado, en esta realidad, él era un merodeador.

- Mira, esto me viene grande...

- ¿Sabes quién soy yo?

- Tú debes ser Warlock...

- No, yo soy Cifra. Y tus colegas casi matan a mi mejor amiga. Y por si fuera poco, matasteis a centenares de Morlocks.

- Yo no tuve nada que...

- El único resquicio de duda que tengo al respecto es lo que te va a mantener vivo. Así que vamos esperar, tú y yo, a que mis amigos despedacen a los tuyos. Por cierto, al primer síntoma de que intentas cargarme a mí o a algo de energía, te convierto en mi merienda.

Y Doug sonrió.

Mientras tanto, Cazador de Cabelleras se daba cuenta de lo imposible que era la situación... un ejército de hombres X. Veía a Lobezno, Mariposa, Kaos, Dazzler, Longshot, Magneto, Tormenta, los bebés X... maldita sea... no acertaba a ninguno... eso era imposible.

Miró a un lado... un láser cortó a Arco Voltaico por la mitad... al otro lado... hierros que salían de todas partes atravesaron a Dientes de Sable por todos lados, empalándolo... Prisma se hizo pedazos al ser golpeado por Bala de Cañón contra la pared a plena potencia... Rompedor era degollado por la loba...

- Así que te gusta ir armado...

Cazador se dio la vuelta. Era Tormenta.

- ¿No sabes que el metal atrae a los rayos?

Y con esto, un rayo lo incineró.

Greenwich Village.

Las manzanas ruedan por la acera, rápidamente al principio, lentamente después... Wong acaba de dejar caer la compra al ver la oscuridad que sale de la casa. Wong se arma de valor, y corre hacia la puerta... ésta se abre antes de que la toque, como una invitación... tras un segundo de duda, Wong entra por la puerta, que se cierra tras de él.

Las manzanas están a punto de caer por el bordillo...

Y la casa explota.

Cuánto llevaba Daredevil combatiendo demonios?

Si fuera una pregunta retórica, diríamos que desde que nació. Combatiendo sus demonios internos. Su ceguera. La muerte de su padre. La Cocina del Infierno. Elektra. Kingpin...

Pero no estamos ante una pregunta retórica. Daredevil salta, esquiva, golpea... mientras N’astirth y sus "nuevos amigos", Foggy Nelson y la Viuda Negra miraban divertidos la inútil lucha del falso diablo contra los demonios menores que le atacaban.

Una patada en la cara de uno se convertía en una pisada mientras Daredevil se elevaba... agarraba a uno alado y en el mismo movimiento lo volteaba como un nuchaku y así noqueaba a otros dos...

- ¡Alto!

Los demonios se quedaron quietos... Daredevil, no.

Puñetazo al más cercano. Patada al siguiente, que intenta huir en vano. Crujir de huesos.

- ¡He dicho ALTO!

Una telaraña surgió de la nada. La había lanzado la Viuda Negra, y cogió el brazo de Daredevil justo a milímetros de golpear a otro demonio. Daredevil paró...

- ¿Tienes ahora un segundo para escuchar lo que tengo que decir?

Matt contuvo su furia un segundo.

- Bien. Ahora que tengo tu atención... ¿puedo decirte cuál es tu misión, esclavo mío?

Daredevil babeó de impaciencia.

- Informe de perímetro, Jean Paul.

Estrella del Norte voló rápidamente por los alrededores... demasiado rápido como para que Arpón, Vértigo o Marea lo percibiesen...

Cuando volvió al lado de los demás, entre los árboles, su informe fue simple:

- Los tenemos a 300 metros... seguramente saben que estamos aquí, así que sugiero que nos vayamos rápido.

Como si lo hubiese oído, Magik apareció delante de ellos.

- ¿Nos vamos?

Cíclope se tragó las palabras que quería decirle a Illyana. Aguantaría a estar a salvo.

Magik teleportó a todo el grupo, y tras un breve paso por el limbo, llegaron a la sala de reuniones de la Mansión.

- ¿Dónde demonios te metiste?

Illyana se volvió sorprendida hacia Cíclope.

- ¿Qué?

- Te teleportaste, dejando a tus compañeros en zona peligrosa... ¿Dónde está Douglock?

Illyana estalló en risas.

- ¿Qué tiene de gracioso?

- No sé dónde está. De veras. Si tuviese más control sobre mis poderes podría decirlo... pero la verdad es que apenas soy consciente de lo que he hecho.

- ¿Qué quieres decir?

- No sé, cuando os explique lo que me ha pasado... he ido... ME HE VISTO EMPUJADA hacia el futuro...

La voz de Scott se volvió interesada.

- ¿Cuánto tiempo?

- Unos cuatro años. Parecía que es nuestro futuro...

- ¿Era distinto del que cuenta Doug?

- Muy distinto... para empezar, Doug parecía humano.

- ¿Qué más?

- El Sur de Manhattan es radicalmente distinto. No hay edificios, sólo parques y jardines. Los edificios son radicalmente distintos en el resto de la ciudad. Estuve en la Torre de las 4 Libertades... a... allí hay un memorial a los héroes caídos... estamos casi todos nosotros... pero lo peor no es eso. El mundo es una dictadura en manos de mutantes...

- ¿La Hermandad?

- Conocí a cinco, y de ellos, pude reconocer a tres... Rachel, Doug y Franklin Richards... Y otro de ellos, se te parecía mucho.

Jean les interrumpió.

- ¡Scott! Estoy captando las mentes del resto de la Patrulla...

- ¿Están bien?

- ¡Están asesinando a los Merodeadores!

Peter Parker es un gran fan de Indiana Jones. Había visto "En busca del Arca perdida" dieciocho veces... "El Templo Maldito", unas quince y "La última cruzada", doce. Mary Jane estaba ya harta de ver una y otra vez esas películas, pero callaba resignada porque disfrutaba viendo aparecer en Peter el rostro del niño que lleva dentro, mientras veía a Harrison Ford sobrevivir por los pelos a una nueva aventura... sin perder el sombrero.

Si le preguntaras a Peter cuál era su escena favorita de toda la serie, te respondería sin dudar... cuando Indiana, persigue a un par de secuaces, sólo para terminar dándose la vuelta y terminar huyendo de las decenas de villanos que le esperaban al otro lado de la esquina.

De hecho, recuerda que eso ya se lo vio hacer a Harrison Ford en "La Guerra de las Galaxias", cuando Chewie y Han se vieron en la misma situación en la Estrella de la Muerte.

Ahora Jan y él estaban en las mismas. Habían sacado una gran distancia al resto de los Vengadores, y comenzaban a darse cuenta del error que era eso.

Después de perseguir por media New York al Castigador, habían llegado a Manhattan Sur... y lo que vieron les dejó trastornados...

- Janet, mejor nos damos la vuelta, ¿no?

- ¿Es mi tamaño o...?

- No, el World Trade Center mide un kilómetro, por lo menos.

Demonios comenzaron a saltar de todos lados hacia ellos. Delante, el Castigador se volvió y les sonrió.

- Caísteisssss, insssectossss.

El sarcasmo afloró - para variar - en Spidey...

- ¡Hey! ¡Que las arañas no son insectos!

- Peter... ¿nos vamos ya????

Peter y Jan comenzaron el regreso a toda prisa... eso no evitaba que Jan tuviera que lanzar aguijones a todos los demonios que casi la capturaban continuamente... eran condenadamente rápidos... y por difícil que fuera para ella, peor era para Spiderman, que aunque contaba con su sentido arácnido para avisarle era más lento...

Apenas llevaban doscientos metros recorridos huyendo de aquel infierno cuando vieron a Hulka llegar, girarse y comenzar a correr de vuelta a la Mansión.

- Muy bonito, Jennifer, no nos eches una mano...

Uno de los demonios consiguió coger a Janet... un martillazo le destrozó el cráneo.

- Gracias, Thor.

- Como siempre, fue un placer.

El escudo del Capitán América cortó la cabeza a otro que había conseguido subirse a la espalda de Peter y que ya comenzaba a arañarle...

- Dios, ¡¡¡me has puesto perdido, Steve!!!

Por un breve segundo, Sam Wilson no supo cómo reaccionar ante el lapsus de Peter. Y un breve segundo es más de lo que tenían... un demonio cayó sobre Sam. Afortunadamente, Hulka estaba al lado... y lo arrancó de él.

- Un momento, - pensó Sam de pronto - ¿quién se ha quedado en la mansión????

En la Mansión de los Vengadores, Wyatt Wingfoot y Jarvis hicieron lo que pudieron. De veras. Sólo las suerte les había permitido no morir ni quedar con lesiones graves después del ataque en masa que siguió a la loca persecución a la que se entregaron los Vengadores. Sean y Franklin ya estaban "capturados" por los demonios, ya que todo había sido una partida de ajedrez...

- Señores, la Torre de las 4 Libertades nos aguarda...

En mitad de la reentrada en la atmósfera, Ben no pudo evitar mirar a Alicia. Lo que había costado liberarla de su prisión Skrull. No sabían qué podrían haber hecho de no haberse encontrado con el Profesor Xavier y los Saqueadores Estelares en el camino... sin su ayuda, lo más probable es que hubieran terminado ejecutándola... pero el pueblo Skrull era un pueblo orgulloso y - hasta cierto punto - cortés con el enemigo, y matar a una artista ciega les parecía una estupidez. Tenerla de rehén, sí era más apropiado, y hasta útil. Así, que los poderes mentales del Profesor Xavier fueron cruciales para hacer una incursión en la nave donde se hallaba prisionera.

¿Qué iba a pasar ahora con ellos? Ben y Alicia se lo preguntaban. Ben miró a Johnny y a Lyja. Aunque fuera una Skrull, ya se había ganado sobradamente la confianza de los 4... en el corto periodo de tiempo que sabían quién era, había demostrado repetidas veces su valor y compromiso. Todo estaba perdonado ya.

Y hacían muy buena pareja. La mirada de Ben, se fijó brevemente en Reed y Sue... con las manos entrelazadas, a pesar de los temblores de la nave... En sus caras se adivinaba que lo que más querían era llegar y abrazar a su hijo.

Ah, se presentaba un futuro feliz para Los 4 Fantásticos.

Hasta que la reentrada terminó y vieron New York en el horizonte. Una línea del cielo totalmente distorsionada... NEGRO SOBRE ROJO.

- Oh, Dios mío... ¡Franklin!

Correo Alternativo

Bueno, tras múltiples quejidos por parte del personal de que en los últimos números no pasaba nada (¡se llama "colocación de piezas en el tablero"! ¡Probad a usar más de treinta personajes a la vez y que todos confluyan!)... en este número comienza a acelerarse la espiral de acontecimientos.

Nueva recapitulación: