Portada: al centro aparece la cara de Tony dividida en dos. A la izquierda aparece como Tony Stark, rodeado por Pepper, James Rhodes, Happy y Jarvis. A la derecha aparece como Iron Man, acompañado por Furia, Alias, Pantera Negra

Triskelion, hidrobase de los Ultimates, 10:00 de la mañana.

Los miembros de los Ultimates están presentes en la base. Nick Furia se encuentra en su oficina. Suena su intercomunicador.

- Se acerca un objeto volador a gran velocidad.

- ¿Has identificado de qué se trata, Dugan?

- Hasta ahora no, pero parece ser un avión pequeño.

- ¿A esa velocidad? No. Creo que ya sé de quien se trata. Ve a esperarle a la pista de aterrizaje.

- Como ordenes, Nick.

Dugan se dirige a la pista de aterrizaje, y luego de unos minutos ve una figura negra, dorada y roja descender del cielo. Se trata de Iron Man, el Hombre de Hierro.

- Sabes que eres bienvenido aquí, Iron Man, pero la próxima vez te agradecería comunicarte con nosotros antes de llegar.

- Lo siento, Dugan. Tengo asuntos que tratar con Furia. Si no te molesta...

- En lo absoluto. Yo te guío. Sígueme.

Ambos entran a la sala de estar de la base, en donde se encuentran algunos de los Ultimates, que hacen comentarios al ver a su ilustre visitante.

- ¿Iron Man? ¿Qué hará él aquí? - comenta Pantera Negra. - No lo sé, - responde Jolt - pero me recuerda a los robots de los mangas que solía leer en mi país. Cada vez que lo veo, recuerdo Japón.

Alias está en un rincón. Permanece quieta sin decir nada. Dugan conduce a Iron Man al final del pasillo, donde se encuentra la sala de reuniones. Dugan llama a la puerta, y Nick les dice que pasen.

- Permiso, Nick.

- Bienvenido, Iron Man. Me complace recibirte en la base.

- Gracias Nick, pero no es un tema placentero el que me trae hasta acá. Si no te molesta, me gustaría que hablásemos en privado.

- Por supuesto.

Dugan abandona la sala. Iron Man se quita el casco, luego de que Nick haya cerrado la puerta.

- ¿Nadie nos monitorea?

- No Tony, puedes estar tranquilo.

- Nick, quiero ser franco contigo. La última aparición del equipo no estuvo para nada aceptable. Alias drogada, Banner no ayudó en nada, Pym usando al equipo para peleas personales, y la avispa mató a un hombre. ¿Sabes las consecuencias que eso puede tener?

- Estoy consciente de eso, Tony.

- Y encima Clint, el líder del grupo, no estaba en ningún lado. Al final, el extranjero y esa mutante fueron los únicos que actuaron bien. Y ni hablar de Quattermain, que no sé que hacía allí.

- Clint recibirá su reprimenda. Y Quattermain será reasignado.

- No creo que eso sea suficiente.

- ¿Qué propones?

- Ponme en el grupo como líder de campo.

- ¿Qué? Acepto ponerte en el grupo, pero no creo que estés capacitado para dirigirlos.

- ¿Debo recordarte quién financia esto? Si voy a seguir invirtiendo mi dinero en este proyecto, quiero que las cosas salgan bien. Y creo que el proyecto necesita cambios.

- Bueno Tony, puedo incluirte en el grupo, pero lo del liderazgo habrá que discutirlo. ¿Qué otros cambios tienes en mente?

- En el grupo hay por lo menos tres mentes inestables. Sería bueno traer un especialista. Conozco una siquiatra excelente.

- Muy bien, lo pensaré. Durante la semana organizaré un contingente de hombres para sacar tu equipo del subterráneo de zona cero.

- Debes traerlo todo con mucho cuidado. Supongo que tus hombres pueden traer a Ebesrsol...

- Lo siento Tony. Él no viene.

- Él me ayudó a diseñar la armadura. ¿Por qué no puede acompañarme?

- Primero: aquí hay muchos ingenieros y mecánicos que pueden ayudarte con las armaduras. Segundo: no confío en nadie que se llama Norbert. Tercero: Ebersol no es su verdadero apellido. Simplemente no confío en él. Tú pones tus condiciones, yo pongo las mías. Espero que podamos llegar a un acuerdo.

- Eso espero.

Torre Stark, al día siguiente.

El elevador se abre en el último piso. De él salen James Rhodes y Anthony Stark, gerente de Stark Inc. Caminan por el pasillo, hasta llegar a la sala de estar. Hay tres personas sentadas, pero Tony pasa completamente de ellos y se dirige al mesón donde está Karen Fitzgerald, su secretaria. Le pide no ser molestado bajo ninguna circunstancia, y luego él y James entran a la oficina de Tony. Una vez adentro, Tony cierra la puerta electrónicamente.

- Bueno Tony, ¿para qué tanto hermetismo?

- Pronto lo sabrás, James. Ten paciencia. Recuerda que la curiosidad mató al gato.

- Sí. Siempre me he preguntado qué quería saber el gato.

Ambos ríen unos momentos. Tony acciona el interruptor que abre el elevador secreto que da al conjunto de túneles que llevan bajo Zona Cero.

- ¿Y eso? - pregunta James.

- Eso - responde Tony - es el comienzo de nuestro viaje.

Intermedio

Los tres hombres que estaban en la sala de espera acosan a Karen con preguntas. Ella trata de calmarlos y les responde.

- Lo siento señores. El señor Stark pidió no ser molestado.

- Pero nosotros teníamos una cita con él.

- Lo sé, señor Williams, pero estoy segura de que surgió algo importante. Si gusta, podemos reprogramar su cita.

- Sí, sé que se puede, pero, ¿qué le digo al señor Osborn ahora?

- ¿Y yo al señor Roxxon? Él confiaba en que el señor Stark revisara su propuesta.

- Lo siento, señor Ferguson, pero es lo único que puedo hacer por ahora. ¿Y qué le parece a usted, señor Scarliotti?

- Estoy seguro de que el señor Hammer podrá esperar.

Los tres hombres se retiran del lugar, no sin antes intercambiar algunas palabras de cortesía con Karen.

Fin del intermedio

- Muy bien James. Ya llegamos.

- Pero, ¿qué es este lugar?

- Lo verás al entrar.

Una puerta gigantesca se abre frente a ellos. El lugar está oscuro. Ambos pasan y se percatan de que hay más gente adentro.

- ¡Happy, Pepper, ya estáis aquí!

- Tony, - pregunta Pepper - ¿por qué estamos aquí?

- Primero, Pepper, me alegro que te hayas recuperado. Hay algo muy importante que debo decirles. Dejo Stark Inc. En realidad, dejo la ciudad.

- ¿Qué dices? - pregunta Happy - Tienes muchas cosas que resolver acá. Lo de la fusión, y eso.

- Bueno, el nuevo gerente de encargará de eso.

- ¿Qué? ¿De quién hablas?

- De alguien que todos ustedes conocen. ¡Luces!

De pronto, todas las luces del lugar se encienden. Es un cuarto gigantesco, lleno de ordenadores. En el centro se ve una pantalla gigante, y al lado, la armadura de Iron Man conectada a un montón de cables.

- ¿La armadura de Iron Man? - preguntan James y Pepper al mismo tiempo.

- Así es. Verán, Iron Man no me compró algunas partes de la armadura. La diseñé yo, junto a Norbert Ebersol.

- Entonces estamos en la base de Iron Man - dice James. - Pero, ¿por qué conecta con tu oficina?

- Bueno James, apuesto a que Pepper ya ha adivinado el porqué.

- No...no puedo creerlo, Tony. ¿Tú...tú eres...?

- Así es. Yo soy Iron Man.

- Lo fuiste todo esto tiempo, y no fuiste capaz de decírmelo?

- De hecho, muy poca gente lo sabía. Entre ellos, Happy.

- Pero Tony, - pregunta James - ¿por qué haces esto? ¿Por qué te vas?

- He decidido unirme a los Ultimates. Me necesitan mucho ahora.

- Entonces, - pregunta Happy - ¿quién se hará cargo de la compañía?

- Eso ya lo tengo solucionado. Homer, contacto.

El holograma con forma humanoide aparece de improviso. Pepper se sorprende y da un paso hacia atrás.

- Comunicación establecida, señor.

En la pantalla gigante aparece el respaldo de un sillón ejecutivo, y se aprecia la nuca del hombre que está sentado en él.

- Pues bien, - dice Tony - les presento al nuevo gerente de Stark Inc. - y al tiempo que el hombre que aparece en la pantalla se voltea, Tony menciona su nombre - Morgan Stark!

- Saludos desde Europa, amigos.

- ¡Qué sorpresa! - exclama Happy.

- Para mí también lo fue - responde Morgan. - En realidad, todo esto ha pasado muy rápido. Pero Tony pidió mi ayuda, y aquí estoy para servirle.

- Pero entonces, - pregunta James - ¿quién se encargará de Stark Europa?

- También pensé en eso, - responde Tony - y escogí a quien considero el más calificado para eso. Lo conozco hace un buen tiempo y ya sabe como funciona esto. Hablo de ti, Happy.

- ¿Qué? - dice este - Yo...no sé si pueda...

- Oh, por supuesto que podrás. Y Pepper, te hice venir porque necesito pedirte algo. Sé que lo nuestro terminó mal, pero hay que hacer borrón y cuenta nueva. Quiero pedirte un favor.

- ¿Sí?

- Necesito que vayas a Europa con Happy. Te necesitará a su lado.

- ¿Qué? Pero si yo no sirvo para esto.

- Nunca lo sabrás si no lo intentas. Además, necesito alguien de confianza como secretaria de Happy, y la paga es buena. Por mi culpa perdiste tu empleo en el Stardust, quiero remediar eso.

Homer interrumpe la conversación.

- Armadura al 100 %, señor.

- Bien, gracias Homer. Si me disculpan, debo cambiarme de ropa. Confío en que todos ustedes sabrán guardar el secreto. Happy conoce las salidas.

Tony se apresta para ponerse la armadura, mientras deja a sus amigos y a su primo pensando en la situación y lo que se les viene por delante.

Segundo Intermedio

Michael Williams ha trabajado para Oscorp por cinco años. No es un hombre muy valorado en esa compañía, en todo este tiempo no ha dejado de ser solo un junior. Sigue con el trabajo porque la situación está dura, y debe mantener a su esposa y sus dos hijos. No deberá seguir haciéndolo por mucho tiempo, pues no se da cuenta de una figura que lo acecha. La figura le lanza algo como un látigo, que se enreda en el cuello de Michael. Michael Williams nunca alcanzó a darle el último adiós a su familia.

Fin del Segundo Intermedio

Un estruendoso sonido se escucha en el jardín de una mansión majestuosa. El mayordomo se sobresalta, y llaman a la puerta. Con un poco de nerviosismo, se dirige a abrirla. Se sorprende al ver el brillo de la armadura de Iron Man frente a él.

- ¿S...sí? ¿En qué...puedo servirle?

- Busco a Howard Stark. Es urgente.

- Un...un momento por favor.

Luego de unos momentos, el mayordomo regresa, y abre las dos puertas de enfrente para que quepan las alas de la armadura.

- Pase y sígame, por favor.

Iron Man sigue al mayordomo dentro de la mansión, hasta un cuarto con puertas lo suficientemente amplias para que él pueda entrar. Dentro se encuentra Howard Stark, sentado tras un escritorio viendo la televisión. Se escucha al locutor " la familia de Franklin Hall demanda a The Ultimates por asesinato, mas noticias a las 3". Howard apaga el televisor y les hace pasar. Una vez adentro, el mayordomo los deja solos.

- Esta sí que es una visita inesperada, Iron Man. ¿Qué lo trae por acá?

- Vengo a hablar de su hijo, señor Stark.

- ¿Tony? ¿Él te ha enviado? Pues sí que tiene abandonado. Siempre me he preguntado qué lo mantiene tan ocupado como para no acordarse de su viejo padre.

- Esto - dice Iron Man mientras se quita el casco - y para tener 60 años, luces muy bien.

El canoso y delgado hombre se levanta de su asiento. Se manosea el bigote mientras da un paso hacia atrás. Luego se acerca a Tony.

- To...Tony...pero, ¿por qué? ¿Por qué tú, que lo tienes todo?

- Bueno, ya ves porqué no te he visitado. ¿Has oído eso de que un hombre puede hacer la diferencia? Pues, por lo que me queda de vida, trataré de ser ese hombre.

Howard va al bar que tiene junto al escritorio, saca una botella de whiskey y dos copas. Las sirve, y le acerca una a Tony. Este se quita uno de los guantes, y recibe la copa.

- Gracias padre.

- Tony, comprendo tus ideas, pero...estás a cargo de la compañía más grande de país.

- Sí, porque tú no podías seguir haciéndote cargo de ella.

- Pero, ¿todo ese dinero no te hace feliz?

- No lo es todo en la vida. Y no, no me hace feliz. Ya no puede. Por primera vez en mi vida, estoy haciendo algo con lo que me siento bien. No solo debo pensar en mí. Tengo los medios para hacer de este un mundo mejor...

En ese momento, la copa resbala de la mano de Tony, haciendo el ruido característico que hace un vidrio al romperse contra el suelo. Howard instintivamente mira la mano desnuda de su hijo, que tiembla como si estuviera bajo cero.

- Tony, ¿qué sucede?

- Tal vez la razón principal de mi visita, padre.

- ¿De qué hablas?

- ¿Recuerdas que te dije que haría la diferencia, por todo lo que me queda de vida? Tal vez no sea tanto el tiempo que me queda.

- ¿De qué hablas? Aun eres muy joven.

- Padre, la misma enfermedad que se llevó a mi madre, viene a reclamar mi vida.

- No puedo creerlo...me niego a creerlo.

- Sí padre, tengo un tumor cerebral igual que el que tuvo mamá. ¿La caída de la copa? Es uno más de los síntomas que ya he empezado a manifestar.

- ¿Y aun así, tú eras Iron Man? Oh, hijo, estoy muy orgulloso de lo que haces.

Howard pone sus manos en los hombros d su hijo por primera vez en mucho tiempo. Tony apoya su cabeza en el pecho de su padre, y comienza a sollozar.

CORREO DE HIERRO ULTIMATE

Ultimo número de la colección. Espero que os haya gustado.

Taker.